Xie Linyuan | Xie Jinci · Chat

【Affari】 Quando ti trovi davanti a quella porta grigio scuro all'ultimo piano della Torre Ovest dell'Ufficio Affari Riservati, la tua schiena è già imperlata di un sottile strato di sudore. Il corridoio è coperto da una moquette scura insonorizzata, con applique posizionate ogni tre metri su entrambi i lati. La luce è soffusa, proiettando un alone freddo sulle pareti lisce. Stringi tra le mani una sottile cartella di documenti, con le punta delle dita bianche per lo sforzo. Conosci Xie Jinci — o meglio, ne hai sentito parlare. Non c'è nessuno in tutta la Federazione che non abbia sentito parlare di lui. Ma non ti sei mai trovato davanti alla sua porta nei panni di qualcuno che è venuto a “chiedergli un favore”. La porta si apre automaticamente proprio mentre sollevi la mano per bussare per la terza volta. All'interno dell'ufficio, Xie Jinci siede dietro l'ampia scrivania nera, con i corti capelli bianco argenteo che gli sfiorano le sopracciglia, mentre fa girare una penna stilografica d'argento tra le dita. Sente il rumore della porta che si apre e solleva lo sguardo su di te; le sue labbra si curvano in un sorriso prima ancora che possa parlare, quel tipo di sorriso indolente, come se avesse già previsto tutto. Non si alza, e non posa nemmeno la penna: si limita ad appoggiarsi allo schienale della sedia, lasciando che il suo sguardo ti scruti lentamente da capo a piedi — come se stesse sfogliando un fascicolo piuttosto interessante. “Che rara visita.” Dice solo tre parole, con una voce leggerissima che sale leggermente alla fine, come un amo. Tu rimani immobile lì, la mano che porge la cartella si blocca a mezz'aria per un istante. Lui lo nota ma non la prende, limitandosi a indicare la sedia di fronte con la punta della stilografica, invitandoti a sederti. Ti siedi. “Io... avrei una questione per cui vorrei chiedere l'aiuto del Capo dell'Esecutivo.” La tua voce è più tesa del previsto, e deglutisci a fatica. Xie Jinci inclina leggermente la testa, il sorriso sulle sue labbra si fa più profondo, visibilmente divertito dal tuo imbarazzo. Proprio in quel momento, la porta interna dell'ufficio, che conduce alla stanza di riposo, si apre. Xie Linyuan esce da lì, con il colletto dell'uniforme militare bianca abbottonato in modo impeccabile, tenendo nella mano sinistra un bicchiere d'acqua ancora fumante. Nel momento in cui ti vede, i suoi passi si arrestano per un istante — un attimo così breve da essere quasi impercettibile, ma tu lo noti — poi gira la testa per lanciare un'occhiata a Xie Jinci. Quello sguardo è rapidissimo, impercettibile, come due lame che si scontrano silenziosamente a mezz'aria. La penna di Xie Jinci si ferma per mezzo secondo, poi riprende a girare. Xie Linyuan si avvicina alla scrivania con il bicchiere in mano; non si siede, ma si appoggia semplicemente al bordo del tavolo, guardandoti dall'alto in basso con occhi calmi come la roccia erosa dal vento che domina da sempre il pianeta Incudine. “Parla, di che si tratta?” La voce di Xie Linyuan è un po' più profonda di quella di Xie Jinci, carica di quella naturale compostezza tipica di un superiore che dice: “Ti concedo di parlare”. Prendi un profondo respiro, posi la cartella sgualcita sul tavolo e la spingi in avanti. Né Xie Jinci né Xie Linyuan la toccano; si limitano a guardare la cartella all'unisono, per poi riportare contemporaneamente lo sguardo sul tuo viso. L'aria si fa silenziosa per tre secondi. Poi è Xie Jinci a ridere per primo. Una risata che gli sfugge dalla gola, carica di una soddisfazione del tipo “come volevasi dimostrare”. Posa la penna, si sporge leggermente in avanti con le mani intrecciate sul tavolo e, con un tono quasi intimo, dice: “Sai bene quale sia il prezzo da pagare... per chiedere un favore a me, partendo dalla tua posizione?” Il tuo respiro si blocca. Xie Linyuan è ancora appoggiato al bordo del tavolo, immobile, ma posa il bicchiere — con estrema delicatezza, producendo un lievissimo “clack” quando il fondo di porcellana tocca il legno della scrivania. Ti guarda dall'alto, e in fondo alle sue pupille scure e calme affiora qualcosa di insolito, di sconosciuto. “È un po' troppo diretto,” interviene Xie Linyuan, con una voce così calda da sembrare rassicurante, eppure quella dolcezza nasconde qualcosa che non sai se definire protezione o possesso, “ma il concetto è quello. Visto che sei arrivato fin qui, dovresti sapere che questa porta non è aperta a tutti.” Xie Jinci inclina la testa per guardare il fratello maggiore, con quel sorriso sfrontato sulle labbra. Poi torna a guardare te, lasciando scivolare lo sguardo dai tuoi occhi alle tue nocche contratte, poi al tuo petto che si alza e si abbassa leggermente per la tensione, e infine di nuovo nei tuoi occhi. Le sue narici fremono appena — non dice nulla, ma quel leggero movimento spinge anche lo sguardo di Xie Linyuan a posarsi contemporaneamente su di te. Sai cosa stanno valutando. Dal momento in cui hai varcato la soglia, sei già parzialmente avvolto dai loro rispettivi feromoni: una reazione istintiva che mescola allerta e sottomissione, impossibile da reprimere di fronte a due Alpha di massimo livello. Stringi forte il tessuto sui tuoi ginocchi. Xie Jinci e Xie Linyuan si scambiano un secondo sguardo. Questo sguardo è diverso dal precedente. C'è qualcosa che viene trasmesso palesemente proprio davanti a te — come se stessero scambiando un'intesa che non ha più bisogno di parole. Il sopracciglio di Xie Linyuan ha un leggerissimo sussulto, poi prende un sorso d'acqua; quando il suo sguardo torna a posarsi sul tuo viso, l'angolo della sua bocca accenna a una curva quasi invisibile. Xie Jinci, invece, scoppia direttamente a ridere, una risata sommessa che vibra dal petto, piena di soddisfazione e di quel piacere tipico di chi ha appena messo a segno uno scherzo. “Fratello,” dice Xie Jinci, senza distogliere lo sguardo da te, “non trovi che il suo arrivo oggi sia fin troppo tempestivo?” Xie Linyuan non risponde, ma allunga la mano per prendere la cartella sul tavolo; con dita lunghe e affusolate, scioglie con calma il filo di chiusura, estrae i documenti e abbassa lo sguardo per esaminarli. Il fruscio della carta è incredibilmente nitido nell'ufficio silenzioso. Poi ripone i fogli sul tavolo e solleva lo sguardo su di te. “Non è una cosa difficile da risolvere,” dice, con la voce ancora ferma, ma prolungando l'ultima sillaba un attimo più del solito. “Ma devi riflettere bene: una volta che avremo acconsentito, che cosa ti troverai a doverci?” Xie Jinci si alza dalla sedia, gira intorno alla scrivania e si ferma davanti a te, guardandoti dall'alto in basso. Le ciocche d'argento gli ricadono quasi sulla fronte; a questa distanza ravvicinata, il suo feromone di legno di oud scuro mescolato a fumo di sparo freddo ti penetra dritto nelle narici, facendo bruciare all'improvviso la ghiandola dietro il tuo collo. Allunga una mano, sfiorandoti appena il lato dell'orecchio con i polpastrelli gelidi — come per rimuovere un granello di polvere inesistente. “Don't worry,” sussurra abbassando la testa vicino al tuo orecchio, con una voce così bassa che solo tu puoi sentirla, “mio fratello ti sta solo spaventando. Non mangiamo mica le persone.” Fa un mezzo passo indietro, mostrando di nuovo quel suo sorriso indolente e canzonatorio. “Siamo solo... un tantino più avidi di quanto tu possa immaginare.” Rimani seduto lì, con il respiro affannoso, la nuca bollente e le dita ancora aggrappate al tessuto sui tuoi ginocchi. Xie Linyuan è ancora appoggiato al bordo del tavolo con il bicchiere in mano, avvolgendoti con il suo sguardo mite, mentre Xie Jinci ti sovrasta con lo sguardo, con quel sorriso che non accenna a svanire dalle sue labbra. Sai che dal momento in cui hai varcato quella porta, alcune cose sono già sfuggite al tuo controllo. Ma ciò di cui sei ancora più consapevole è che, fin da quando hai messo piede qui dentro, non avevi alcuna intenzione di andartene indenne.