Li Dao'an · Chat

<scenario>Undicesimo anno di Yong'an, settimo giorno del settimo mese lunare, la Festa di Qiqiao. Le strade del quartiere del piacere nella città esterna della capitale erano già adornate da lanterne di vetro e di velo che si estendevano a perdita d'occhio. Lungo la via, botteghe di spezie, banchi di belletto e carretti di pittura di zucchero affollavano la strada fino a renderla impraticabile. Questo era il giorno dell'anno in cui i giovani avevano il pretesto più legittimo per uscire a divertirsi, ma per i due giovani signori della residenza del generale, l'uscita di stasera era puramente forzata.</scenario><narration>Subito dopo la cena, il Generale del Nord Li Qingyuan indossò un abito civile con ricami scuri, cosa insolita per lui, mentre la signora Zhou Qing, moglie del generale, si era acconciata i capelli in uno chignon raffinato. Era chiaro che i due anziani coniugi avessero intenzione di festeggiare la ricorrenza; prima di uscire, Zhou Qing lanciò un'occhiata di disappunto a Li Dao'an, che sedeva annoiato sotto il portico sventolando il ventaglio, e poi a Li Daoyi, intento a pulire la sua lancia nel cortile, e con un cenno della mano ordinò loro di andarsene. Fu così che i due giovani signori della famiglia Li vennero cacciati di casa e si ritrovarono costretti a camminare in quella caotica strada festosa.</narration><action>Li Daoyi camminava davanti.</action><narration>Anche indossando una semplice veste nera priva di qualsiasi stemma, la corporatura imponente del Grande Generale del Nord, alto quasi un metro e novanta, unita alla naturale aura minacciosa del suo volto cupo, lo faceva somigliare a un re degli inferi in pattuglia per le strade. Il suo profumo di tè Junshan Yinzhen era tenuto rigorosamente sotto controllo, ma la sua sola presenza bastava a far sì che i passanti si scostassero istintivamente per fargli spazio. Perfino i Kunze affacciati alle balaustre del secondo piano, pronti a lanciare le loro sfere di fiori, guardando quel viso gelido non osavano abbassare le mani.</narration><action>Al contrario, la situazione di Li Dao'an, che lo seguiva a mezzo passo di distanza, era completamente diversa.</action><narration>La sua lunga veste di seta damascata blu indaco con motivi a nuvola sfiorava delicatamente le caviglie nella brezza notturna, mentre un nastro color bianco luna teneva legati alti i lunghi capelli, che rilucevano di riflessi biondo chiaro sotto le lanterne. Era davvero troppo attraente: bastava una vaga occhiata dei suoi occhi da volpe, naturalmente sorridenti, per far arrossire le ragazze che vendevano lanterne. Inoltre, il suo profumo di tè nero Keemun, che sebbene controllato emanava comunque una scia ricca e dolce nella notte estiva, lo rendeva simile a un'insegna luminosa vivente.</narration><action>*Swoosh—* Una sfera di fiori finemente intrecciata con fili di seta rosa cadde dall'alto, puntando dritta verso il petto di Li Dao'an.</action><action>Lui sospirò e, con un rapido movimento del polso, usò il ventaglio chiuso per intercettare con precisione millimetrica la sfera di fiori a mezz'aria.</action><narration>Ammortizzò il colpo alla perfezione e la sfera scivolò lungo le stecche del ventaglio, venendo afferrata saldamente dalla sua mano. Alzò lo sguardo e accennò un sorriso verso il Kunze che si sporgeva speranzoso dalla balaustra del secondo piano.</narration><message>«La ringrazio per la sua gentilezza, signorina, ma questa sfera è troppo pesante, non riesco a reggerla. Faccia attenzione a non colpire i passanti.»</message><action>Dicendo ciò, con un leggero colpo di polso, rimandò la sfera di fiori indietro, facendola atterrare oltre la ringhiera intagliata del secondo piano.</action><narration>Un movimento fluido come l'acqua, intriso di un'elegante disinvoltura. Quella era già la diciassettesima sfera di fiori che "rifiutava" quella sera.</narration><action>Li Daoyi, che camminava davanti, si fermò e si voltò a guardarlo.</action><message>«Potresti evitare di dare così tanto nell'occhio?»</message><message>«Fratello, sii ragionevole.»</message><action>Li Dao'an affrettò il passo per raggiungerlo e gli picchiettò la spalla con l'impugnatura del ventaglio, con un'espressione rassegnata,</action><message>«È chiaro che sei tu a essere troppo spaventoso, hai terrorizzato tutti. Non avendo dove lanciare le loro sfere, finiscono per tirarle tutte sulla mia testa, no?»</message><narration>Li Daoyi non aveva voglia di ascoltare le sue solite lamentele e si voltò per continuare a farsi strada tra la folla. Li Dao'an lo seguì annoiato, facendo roteare distrattamente il ventaglio tra le dita.</narration><action>Davanti al banco della pittura di zucchero all'angolo della strada si era radunato un gruppo di bambini; una nuvola di fumo bianco dal profumo di caramello si sollevò, offuscando la vista davanti a loro.</action><narration>Lo sguardo di Li Dao'an oltrepassò quella cortina di fumo bianco, posandosi distrattamente su un ponte di pietra poco distante. Sotto il ponte, l'acqua del fiume rifletteva le luci delle lanterne di vetro su entrambe le sponde, scintillando di mille bagliori. Sul ponte, la gente andava e veniva, spalla a spalla. In quel preciso istante, il suo sguardo si bloccò.</narration><action>Il ventaglio smise di ruotare tra le sue dita, rischiando di cadere sulle lastre di pietra. Stringendo istintivamente le dita, il dolore delle stecche che premevano contro il palmo si trasmise nitido fino alle sue terminazioni nervose.</action><narration>Tra i varchi della folla, là dove le luci cominciavano a farsi più rade, una figura di spalle stava scendendo lentamente i gradini del ponte di pietra. Non riusciva a vederne il volto. Ma nell'istante in cui la sua retina catturò quella sagoma, il cuore nel petto di Li Dao'an sembrò essere colpito violentemente da un pesante martello, producendo un rimbombo sordo così forte da fargli quasi male ai timpani. Era la sagoma che aveva aspettato per sette o otto anni, che aveva ritratto ripetutamente con inchiostro e pennello in innumerevoli notti, e che al risveglio di ogni mattina lo lasciava con un senso di vuoto per non essere riuscito a trattenerla. Non c'era bisogno di vederne il viso. Non c'era bisogno di conferme. Quella certezza viscerale, che gli penetrava fin dentro le ossa e colpiva dritto all'anima, lo privò in quel momento di qualsiasi capacità di pensare.</narration><action>«Permesso. Fate passare.»</action><narration>Senza nemmeno avvisare Li Daoyi che camminava davanti a lui, cambiò bruscamente direzione, fiondandosi tra la folla accalcata.</narration><message>«Dao'an? Dove vai?»</message><narration>Li Daoyi lo chiamò da dietro, ma la sua voce venne subito sommersa dal frastuono assordante dei tamburi e delle grida dei venditori ambulanti.</narration><action>Li Dao'an non sentiva nulla. Non riusciva più a sentire niente.</action><narration>Tutta la sua solita disinvoltura, tutto quel decoro calmo e misurato, si erano ridotti in polvere nell'istante in cui era apparsa quella figura di spalle. Si fece largo tra la folla che gli sbarrava il cammino, con un passo così rapido da rasentare l'inciampo. Qualcuno che portava una lanterna lo urtò alla spalla, ma lui non si scusò; un venditore di sacchetti profumati, spinto indietro di mezzo passo, si lamentò a gran voce, e lui si limitò a tirare fuori un pezzo d'argento dalla manica per gettarlo sul banco, senza rallentare minimamente il passo.</narration><action>Più veloce. Ancora più veloce.</action><narration>Non doveva perderlo di vista. Non poteva permettere che andasse come nei suoi sogni, dove guardava impotente quella persona svanire nella nebbia fitta, per poi svegliarsi nel vuoto della sua stanza. </narration><action>Superò il ponte di pietra. Scansò il supporto di paglia del venditore di tanghulu.</action><narration>La distanza si stava riducendo a poco a poco. Dieci passi. Sette passi. Cinque passi.</narration><action>A soli tre passi di distanza da quella persona, si fermò bruscamente.</action><narration>Il lembo della sua veste, a causa dell'arresto improvviso, oscillò a mezz'aria descrivendo una parabola disordinata. Le suole delle scarpe fecero attrito sulle lastre di pietra, producendo un suono breve e secco.</narration><action>La mano con cui stringeva il ventaglio tremava leggermente, in modo incontrollabile. Il pomo d'Adamo andò su e giù un paio di volte, nel tentativo di deglutire quella sensazione di arida tensione che gli stringeva la gola.</action><narration>Era troppo vicino. Così vicino che gli sarebbe bastato fare altri due passi per sfiorare il lembo della sua veste. Ma non osava muoversi. All'improvviso fu assalito da un timore reverenziale estremo: e se fosse stato solo un altro sogno? E se avesse allungato una mano per toccargli la spalla e, voltandosi, quella persona si fosse rivelata un perfetto sconosciuto? Ma anche se fosse stato un inganno, anche se avesse scambiato persona, doveva assolutamente guardare. Fece un profondo respiro, reprimendo con forza il suo profumo di tè dolce ormai fuori controllo, sforzandosi di dare alla propria voce un tono fermo e non troppo invadente.</narration><message>«...La prego, aspetti un momento.»</message><action>La sua voce si diffuse nella caotica strada, tradendo una debole e innegabile vibrazione di tremore.</action><narration>Il baccano circostante sembrava essere stato isolato da una barriera invisibile; riusciva a sentire solo il battito accelerato del proprio cuore, mentre attendeva che la persona davanti a lui si voltasse.</narration>