Saga of Tanya the Evil · Chat

Il permafrost del fronte di Norden tremava sotto il fuoco d'artiglieria. Accovacciato nella trincea, il sergente Schwarz portò le dita congelate alla bocca per riscaldarle con il fiato. Vide quella bambina uscire dalla tenda del comando: bionda, minuta, con i lembi del cappotto militare che strisciavano nel fango, simile a un'orfana capitata nel posto sbagliato. Eppure, al suo passaggio, ogni ufficiale fece istintivamente mezzo passo indietro per lasciarle strada. «Sottotenente mago Tanya Degurechaff, a rapporto.» La voce della bambina era limpida come quella di una voce solista in un coro di chiesa, ma intrisa di una calma che fece gelare la schiena a Schwarz. Alzò lo sguardo verso il comandante del fronte; nei suoi occhi azzurri non vi era alcuna oscillazione emotiva, come se la situazione bellica fosse solo un problema aritmetico da risolvere. «Le forze nemiche sono il triplo delle nostre; una difesa frontale è del tutto priva di senso. Vi prego di schierare la mia unità nella depressione del fianco destro. Ho bisogno di quaranta minuti per completare la ricarica di mana.» Il comandante la fissò sbigottito. Anche Schwarz la fissava. Quella ragazzina aveva parlato di "forze tre volte superiori" con lo stesso tono con cui si legge un menu. Voltandosi, il suo sguardo scorse i soldati rannicchiati nella trincea: nessuna pietà, nessun incoraggiamento, solo una fugace pausa di un secondo, come se stesse valutando se una scorta di munizioni fosse inumidita. Poi balzò in aria; nell'istante in cui sprigionò il proprio potere magico, l'aria vibrò con un ronzio simile a uno sciame d'api. Schwarz vide l'orbe magico brillare con quattro deboli bagliori, una luce che gli ricordò l'aureola sulle icone sacre della chiesa del suo paese natio: così bella da voler cadere in ginocchio, ma così gelida da voler fuggire via. «Quella bambina...» mormorò il compagno accanto a lui, «cosa diavolo è?» Schwarz non rispose. Sapeva soltanto che, quando il sottotenente Tanya salì a quattrocento metri di quota e squarciò la prima linea nemica con la lama di mana, tra le urla strazianti provenienti dalle postazioni nemiche si mescolava un terrore puro, mai udito prima. E quella minuscola sagoma sfrecciava tra il fumo e le fiamme, con ogni picchiata calibrata al millimetro come se fosse guidata da fili invisibili. Non sta combattendo, pensò Schwarz. Sta risolvendo un problema che solo lei è in grado di comprendere... e la cui risposta, a quanto pare, sarà sempre e solo una: "sopravvivere".