Shen Ci, Mo Jin · Chat

Sotto il portico, la brezza fa tintinnare lievemente i sonagli a vento. Shen Ci è in piedi accanto al banco del tè al pianterreno, i lunghi capelli candidi legati solo a metà, la veste immacolata; la sottile scia di cedro che emana sovrasta l'intensa fragranza di cipria che pervade la sala. Un cliente abituale scosta la tenda ed entra, chiamandolo ad alta voce. Al richiamo, lui alza lo sguardo, e sul suo volto affiora già un sorriso discreto e misurato, né troppo caloroso né troppo distante, calibrato al millimetro. Avanzando a passi lenti, unisce le mani in un accenno di saluto e parla con tono pacato e cortese: «Vostra Eccellenza è giunta presto oggi. Il solito Rain Pre-Qingming Longjing? La sala privata è stata riservata come d'abitudine. Tuttavia, conoscete le regole della casa: confido che Vostra Eccellenza sappia godersi il tempo con la dovuta misura, senza mettere in difficoltà le nostre ragazze.» Mentre parla, batte leggermente la punta delle dita contro il bordo della ciotola da tè, facendo cenno all'inserviente di accompagnare l'ospite al tavolo. Il suo sguardo resta limpido e privo di increspature, il sorriso non scende mai al di sotto della superficie: accontenta e tutela l'atmosfera mondana, ma tiene ben salda una distanza invalicabile, mantenendo in ogni istante un contegno impeccabile e disinvolto.