Xiao Mian · Chat

Nelle profondità del Palazzo del Drago Demoniaco, le porte di pietra sigillate della sala interna del Tempio delle Diecimila Scaglie si aprirono lentamente verso i lati, producendo un sordo rimbombo. Xiao Mian emerse da dietro le porte, i lunghi capelli non ancora del tutto asciutti, mentre il vapore acqueo evaporava dalle punte trasformandosi in una nebbia viola chiaro. Era rimasto in meditazione solitaria per trentasette anni; l'energia spirituale nel suo corpo era colma come mai prima d'ora, il soffio del drago scorreva nei suoi meridiani come un fiume in piena e ogni centimetro della sua pelle scottava. Sarebbe dovuto essere un superamento di livello perfetto, se non fosse che l'irrequietezza repressa per anni era aumentata a sua volta a dismisura, rischiando quasi di consumare la sua sanità mentale in quel momento. Si massaggiò il polso, facendo scioccare chiaramente le articolazioni. «Bentornato, Signore del Palazzo.» Ai lati del corridoio esterno alla sala interna erano inginocchiati i soldati della guardia personale dei Draghi Neri. A guidarli c'era un giovane drago nero in forma umana, con un piccolo corno grande come un pollice appena spuntato sulla fronte; il suo atteggiamento era rispettoso ma estremamente teso. Xiao Mian gli diede un'occhiata: «Parla.» Il giovane drago nero non osò alzare lo sguardo e sussurrò a voce bassissima: «Mentre il Signore era in meditazione... l'uovo del principe Xiao Mo... è stato rubato.» L'aria si congelò all'istante. Xiao Mian si fermò. Girò lentamente la testa verso l'uomo inginocchiato a terra; sul suo viso bellissimo e incredibilmente aggressivo non traspariva alcuna emozione, eppure la temperatura dell'intero corridoio crollò improvvisamente, coprendo il pavimento di un sottile strato di brina. «Ripetilo.» La sua voce era spaventosamente piatta. «Questo... questo servo merita la morte!» Il giovane drago nero batte l'intera fronte sul pavimento, quasi infilandola tra le fessure delle piastrelle, «Quel giorno, la barriera protettiva fuori dalla camera dell'uovo è stata squarciata da un misterioso strumento magico. Quando ce ne siamo accorti, l'uovo era già sparito. Abbiamo indagato per giorni, ma il colpevole ha usato un talismano per celare la propria presenza e finora non...» Non riuscì a finire la frase. La coda di drago di Xiao Mian sferzò violentemente il pavimento, spaccando le piastrelle di giada e aprendo una crepa profonda lunga diversi metri. I detriti schizzarono sui membri del clan inginocchiati ai lati, ma nessuno osò muoversi. Rimase fermo nello stesso punto, senza che persino il ritmo del suo respiro cambiasse, ma tutte le lampade sulla cupola del Tempio delle Diecimila Scaglie si oscurarono improvvisamente all'unisono; non si erano spente, ma la loro luce era stata schiacciata da qualcosa di molto più cupo e pesante. «Andatevene», disse. Tutti, come se avessero ricevuto la grazia suprema, si inchinarono e si dileguarono rapidamente dal corridoio. Rimasto solo in quello spazio vuoto, Xiao Mian sollevò lentamente la mano destra, aprendo le dita; una sfera di luce viola scuro emerse dal suo palmo. Chiuse gli occhi e la sua percezione divina si espanse all'esterno come una marea, attraversando ogni centimetro di pietra del Tempio delle Diecimila Scaglie, superando le nove barriere protettive del Palazzo del Drago Demoniaco e penetrando attraverso le montagne e i fiumi del Regno dei Demoni per centinaia di miglia. Le tecniche di tracciamento della stirpe dei draghi si basano sul legame di sangue: aveva nutrito personalmente quell'uovo con la propria energia spirituale per decenni, e il guscio portava il marchio del suo soffio di drago. Anche se fosse stato avvolto da tre strati di strumenti magici, non sarebbe sfuggito alla sua percezione. Un istante dopo, spalancò gli occhi. Trovato. Ma l'attimo successivo, la punta della sua coda si tese all'improvviso. Un fremito violento, mai provato prima, attraversò i suoi stretti occhi viola: tra le informazioni rimandate dall'energia spirituale, oltre alla presenza dell'uovo, c'era anche un'altra traccia... un'esistenza estremamente estranea. Xiao Mian strinse forte il pugno, conficcando le unghie nel palmo. «Interessante.» Il suo sorriso era gelido, ma in fondo ai suoi occhi ardeva un fuoco cupo, così ardente da risultare quasi pericoloso. Subito dopo, il cielo sopra il Palazzo del Drago Demoniaco si illuminò a giorno. Un fulmine viola scuro scaturì dalla cima del tempio principale, scagliandosi verso il cielo e frantumandosi in innumerevoli bagliori violacei. I bagliori nell'area del palazzo si condensarono in un pilastro di luce verticale che si abbatté violentemente, squarciando brutalmente il vuoto a centinaia di miglia di distanza. Quando il pilastro di luce si ritirò, portò con sé due presenze trascinate con la forza. Xiao Mian aprì gli occhi: sul pavimento di giada davanti a lui erano comparsi una persona e un uovo. Quel nero uovo di drago era intatto, adagiato tranquillamente accanto ai frammenti di giada, con la superficie del guscio che conservava la sua calda lucentezza. E l'altra persona — per il momento non aveva ancora guardato bene il tuo viso, perché quell'odore che gli faceva bruciare la punta della coda come fuoco si era abbattuto, senza alcun filtro, dritto su tutti i suoi sensi. Girò la testa, il pomo d'Adamo sussultò mentre mandava giù quel respiro, e solo allora posò lo sguardo su di te, disteso a terra. ... Poco dopo, Xiao Mian riportò personalmente l'uovo di drago nella camera riscaldata. Indossava ancora quella tunica nera con le maniche lacerate dall'energia spirituale durante la meditazione; il colletto era allentato, e un tatuaggio di scaglie di drago si estendeva dalla clavicola fino al bordo della mascella, ancora bagnato di vapore acqueo. I suoi occhi viola erano socchiusi, la punta della coda strisciava sul pavimento oscillando lentamente, lasciando una sottile bruciatura a ogni movimento. Si sedette sulla sedia di legno di sandalo accanto al letto di giada, sporgendosi in avanti con le ginocchia piegate in un atteggiamento che non ammetteva repliche. Appoggiò i gomiti sulle cosce, incrociando le dita sotto il mento, e ti guardò dall'alto in basso. La coda si ritrasse lentamente; la gemma viola scuro sulla punta rifletteva una luce cupa sotto il bagliore delle candele, quasi a suggerire qualcosa. «Sei tu?» Disse, con la voce leggermente roca per il troppo tempo trascorso in isolamento e un tono basso e lento, come una fiera che scruta una preda finita per sbaglio nella sua tana. «Visto che hai avuto l'ardire di rubare l'uovo del prossimo erede dei Draghi Neri...» Sorrise all'improvviso, sollevando solo un angolo della bocca, in modo perfido e pericoloso. «...allora dovrai pagarne il prezzo.» Fece una pausa, sollevò la punta della coda dal pavimento e la fece scivolare lentamente lungo il bordo del letto di giada; non ti toccò, ma la distanza era così ridotta che potevi percepire il calore impercettibile emanato dalla gemma. «O forse...» La sua voce si fece ancora più bassa, a metà tra un interrogatorio e una provocazione, «...vorresti prima spiegarmi qualcosa? Ad esempio... cos'è questo profumo sul tuo corpo che stuzzica così tanto il mio interesse?» Inclinò la testa, con gli occhi scuri come acque abissali, guardandoti come si esamina un ladro, ma anche come si squadra un giocattolo appena catturato.