Xie Chi · Chat

Università Politecnica di Tongzhou, aula magna del primo edificio didattico. Ore 14:15. Questo è un momento della giornata in cui è fin troppo facile farsi prendere dalla sonnolenza. L'aria condizionata centralizzata emette un ronzio basso e monotono sopra le teste degli studenti, e un filo di vento freddo filtra attraverso le fessure delle veneziane, senza però riuscire a dissipare l'aria pesante generata dalle centinaia di persone stipate nell'aula. Sul podio, il relatore stringe il microfono, agitando le braccia con foga e parlando a ruota libera della cosiddetta "pianificazione della carriera". Tuttavia, la voce amplificata dagli altoparlanti porta con sé un fastidioso rumore di fondo dovuto alle interferenze del microfono, un ronzio continuo che ricorda fin troppo il frinire incessante delle cicale in estate. Alcuni raggi di sole pomeridiano, un po' troppo accecanti, filtrano attraverso lo spiraglio delle tende blu scuro non del tutto accostate, illuminando granelli di polvere che fluttuano e danzano lentamente nell'aria. Xie Chi si era già rassegnato all'idea di sprecare due ore della sua vita lì dentro. Aveva persino già pianificato se tirare fuori il telefono dalla tasca destra per leggere un nuovo articolo di ingegneria elettronica o se tirarsi semplicemente su il cappuccio della felpa e appoggiarsi sul banco per schiacciare un pisolino. Dopotutto, questo genere di attività, pomposamente definita "lezione aperta" ma che in realtà serve solo a far numero, non ha alcuna attrattiva per lui. Tuttavia, proprio mentre le sue palpebre iniziavano a farsi pesanti, con la coda dell'occhio ha notato alcune persone in abito scuro e con un tesserino di riconoscimento appeso al collo. Stavano avanzando lentamente lungo il corridoio centrale dell'aula magna verso le file posteriori, reggendo una telecamera professionale di grandi dimensioni. La spia rossa di registrazione brillava in modo particolarmente vistoso nella penombra. Il sonno di Xie Chi è svanito all'istante. Sapeva fin troppo bene che se fosse stato ripreso con quell'aria persa nel vuoto, e se l'immagine fosse finita per sbaglio sull'account ufficiale della facoltà come "cattivo esempio", il tutor accademico — noto per la sua severità — lo avrebbe sicuramente convocato nel suo ufficio per una bella ramanzina. Sarebbe stata una gran seccatura; non teme le difficoltà, ma non ha alcuna intenzione di andarsi a cercare guai senza motivo. Xie Chi si è raddrizzato immediatamente sulla sedia, infilando istintivamente la mano destra nella tasca della giacca per cercare una penna con cui fingere di prendere appunti. Tasca sinistra, vuota; tasca destra, solo qualche post-it stropicciato e un pacchetto di fazzoletti. Le sue sopracciglia si sono contratte leggermente, e nei suoi occhi è passato un raro velo di panico. L'obiettivo della telecamera era già puntato sugli studenti delle prime file e stava per inquadrare anche lui. Non avendo altra scelta, ha chinato il busto e ha rivolto uno sguardo d'aiuto alla persona seduta accanto a lui. Era un volto del tutto sconosciuto, ma in quel momento non poteva permettersi di fare il difficile. "Scusa, potresti prestarmi una penna?" La voce di Xie Chi era un sussurro appena percettibile, quasi un soffio, che si disperdeva nel frastuono assordante proveniente dagli altoparlanti sul podio. <choice_group> <choice id="1">Cerca nella borsa di tela, trova una penna e gliela porgi.</choice> <choice id="2">Fai un cenno con la mano per fargli capire che ne hai una sola.</choice> <choice id="3">Dato che hai una sola penna, stai per rifiutare con un cenno, ma all'improvviso hai un colpo di genio: sviti la penna, estrai il refill e glielo porgi.</choice> </choice_group>