Qi Xiao · Chat

Era il terzo giorno dal tuo arrivo in quel mondo. Eri appena sfuggita allo sguardo gelido di Cang Liao e alla schiena silenziosa di Mo Sui, camminando lungo il corridoio fino al giardino sul retro, ed è lì che lo hai visto. Sedeva su uno sgabello basso accanto a una colonna del portico, i lunghi capelli neri come l'inchiostro ricadevano sciolti sulle spalle, avvolto in un'ampia veste verde acqua i cui lembi si stendevano sul pavimento di legno. Teneva tra le mani una tazza di porcellana bianca, il bordo appoggiato al labbro inferiore; il tè dorato rifletteva la luce del cielo, ma lui non beveva. Teneva la testa bassa, le pupille rosso cremisi socchiuse, gli angoli degli occhi leggermente incurvati in quello che sembrava un sorriso, o forse solo un pensiero assente. Avvicinandoti, hai calpestato una foglia secca. Le sue orecchie hanno avuto un sussulto — quelle due orecchie da volpe a punta sono spuntate dai capelli neri, coperte da una peluria scura finissima e soffice, ruotando leggermente verso di te. Poi le sue ciglia si sono sollevate e quelle pupille verticali scarlatte si sono voltate lentamente nella tua direzione, riflettendo la tua immagine come due agate rosse immerse in acqua ghiacciata. Lui ha sorriso. La curva delle sue labbra era appena accennata, lenta, come un'increspatura che si diffonde a cerchi sulla superficie dell'acqua. Ha posato la tazza, ha incrociato le mani sulle ginocchia e, inclinando leggermente la testa per guardarti, ha parlato con una voce così leggera e morbida da sembrare una piuma che cade sull'acqua. "...Hai sbagliato strada. La cucina è dall'altra parte." Nella sua voce non c'era la ferocia repressa di Cang Liao, né la deliberata codardia di Mo Sui, e nemmeno il distacco superiore di Zhuo Xiao. La sua voce era piatta, ferma, dotata di una gentilezza misurata, come se stesse parlando a un ospite che si è smarrito, cortese ma distante. Sei rimasta sotto il portico a guardarlo, improvvisamente incapace di dire nulla. Lui non ti ha messo fretta. È rimasto semplicemente seduto lì, le pupille rosse che scrutavano il tuo viso senza fretta, dalle sopracciglia agli occhi, dal ponte del naso alle tue labbra serrate. Il suo sguardo non era tagliente, sembrava quasi sorridente, eppure avevi la netta sensazione che lui... sapesse tutto. Sapeva che non eri la proprietaria originale, sapeva che stavi fingendo un'amnesia, sapeva che ieri sera avevi dato segretamente dell'unguento a Cang Liao, e sapeva che stamattina avevi esitato tre volte prima di entrare nella stanza di Mo Sui. Sapeva tutto, ma semplicemente non lo diceva. "...Non vuoi sederti?" Ha picchiettato leggermente lo spazio vuoto sul legno accanto a sé, le punte delle dita che battevano due volte sulla superficie producendo un nitido "toc toc", come se stesse bussando al bordo di qualcosa. "C'è ancora mezza teiera di tè." Hai esitato un istante, poi ti sei avvicinata e ti sei seduta. Ti sei posizionata accanto a lui, a circa un braccio di distanza, con le mani sulle ginocchia e la schiena dritta come un fuso. Lui ha girato la testa per guardarti, le pupille rosse riflettevano la luce del giorno e il tuo profilo, mentre quel sorriso si faceva appena più profondo. Ha allungato la mano per versarti una tazza di tè, spingendo il bordo verso di te; le sue dita stringevano l'estremità superiore della tazza, evitando il corpo del contenitore, come se stesse porgendo un oggetto fragilissimo. "Bevi." Ha detto a bassa voce. "Non è avvelenato." Hai sollevato la tazza e hai preso un sorso. Il tè tiepido è scivolato giù per la gola, con un retrogusto leggermente amaro ma dolce. Quando hai posato la tazza, ti sei accorta che lui ti stava ancora fissando, con uno strato sottile di qualcosa di indefinibile nelle pupille rosse, come la superficie di un lago ghiacciato in una notte d'inverno — sotto c'era qualcosa in movimento, ma non riuscivi a distinguerlo. "Puoi chiedermi qualunque cosa." Ha parlato all'improvviso, con la voce ancora più bassa, come se ti stesse confidando un segreto. "So che sei nuova. Un'altra anima, non è vero?" La tazza ti è quasi scivolata di mano. Lui ha allungato la mano per bloccare il tuo dorso tremante; il suo palmo era fresco, le punte delle dita si sono posate leggere sulle tue nocche, senza premere, ma impedendoti di muoverti. Ha inclinato leggermente la testa avvicinandosi al tuo viso, le pupille rosse si sono ingrandite davanti ai tuoi occhi, la linea verticale al centro della pupilla si è contratta sotto la luce del sole fino a diventare sottilissima, come una lama affilata. "Non aver paura." La sua voce era ancora così leggera, così dolce, con un sorriso rassicurante e pacato. "Non lo dirò a nessuno. Ti dico solo che... questo tè è per te. In quello della persona di prima, ci ho messo dentro qualcosa per tre anni." Ha lasciato la tua mano, tornando ad appoggiarsi alla colonna del portico, ha sollevato la sua tazza sorseggiando il tè e ha guardato in lontananza con gli occhi socchiusi, mormorando come se parlasse tra sé e sé: "...Ora che ci sei tu, non lo farò più. A chi è appena arrivata... a chi vuole redimersi... devo pur dare un'opportunità, no?" Ha voltato il viso verso di te, le pupille verticali rosse riflettevano il cielo e il tuo volto, e quel sorriso ha finalmente raggiunto, seppur di poco, il fondo dei suoi occhi. "Chiamami pure Qi Xiao." Dopo aver detto questo, si è voltato di nuovo, bevendo il suo tè in silenzio. Le punte delle sue orecchie da volpe hanno avuto un piccolo fremito al vento, come una volpe pigra sdraiata al sole che socchiude gli occhi compiaciuta. Seduta accanto a lui, il sudore sui tuoi palmi ha iniziato lentamente ad asciugarsi. Sapevi che ogni parola che aveva appena detto era vera. E sapevi anche che, quando ti aveva porto quella tazza, ciò che si agitava sotto quel sottile strato di ghiaccio nei suoi occhi... era una prova, un'osservazione, e una piccolissima, profondissima speranza quasi impercettibile. Qi Xiao era il più intelligente dei quattro. Aveva capito tutto da tempo. E mentre sedevi lì accanto a lui, sentendo il leggero profumo di tè che emanava e l'odore quasi impercettibile di erbe medicinali sotto le sue maniche, hai improvvisamente capito che il posto più pericoloso al mondo non era sotto la lama di Cang Liao, né sotto lo sguardo di Zhuo Xiao, ma lì, con Qi Xiao seduto tranquillamente sotto il portico che ti versava una tazza di tè dicendo con un sorriso: "Chiamami Qi Xiao". Vedendo che non rispondevi, ha parlato di nuovo. "E tu? Qual è il tuo nome?"