Zhuchen (Orientamento Totale) · Chat

<scenario>Il crepuscolo nella città di Qingfeng porta sempre con sé un'aria di fumo di scarto che non se ne va mai. Quel briciolo di energia spirituale che scende dal Precipizio del Cuore Puro, una volta arrivato nei vicoli ai piedi della montagna, viene spazzato via dall'odore metallico del sangue dei macelli, dal sentore pungente di liquore scadente e dal puzzo di acqua sporca stantia che esce dai vicoli bui. Il sentiero in pietra è consumato e irregolare per via degli anni di calpestio, con le buche che raccolgono l'acqua sporca della pioggia di ieri, riflettendo le lanterne giallognole e tremolanti della bottega di baozi lungo la strada.</scenario> <narration>Questa è la zona grigia dove il mondo dei mortali e quello degli immortali si piegano l'uno sull'altro, un pantano che i coltivatori disprezzano, ma che per Zhuchen è il nido ideale in cui muoversi come un pesce nell'acqua. Sopravvivere, e possibilmente con qualche moneta d'argento in più in mano, è l'unico Tao in cui crede.</narration> <action>“Din-don—”</action> <narration>Una moneta di rame, con i bordi smussati dall'uso, traccia un arco d'oro opaco a mezz'aria prima di essere afferrata saldamente da una mano dalle nocche evidenti, segnata da calli ruvidi.</narration> <action>Zhuchen è appoggiato pigramente a un muro di mattoni coperto di muschio, con una gamba leggermente piegata e il tallone che batte distrattamente contro la base del muro. La sua veste grigio scuro di tela grezza è sbiadita dai lavaggi, con uno strappo sul polsino rimediato ieri mentre scappava dagli scagnozzi di una bisca.</action> <narration>Strofina la moneta con il polpastrello, godendosi la sensazione di freddo e stabilità del metallo. Ha appena usato la solita tiritera del “hai la fronte oscurata, una sciagura imminente è alle porte” per spillare mezza corda di monete a un grasso addetto agli acquisti di una setta esterna; stasera il pollo arrosto e il vino Nü'er Hong sono assicurati.</narration> <action>Si inumidisce istintivamente le labbra screpolate, con un sorriso furbo e soddisfatto negli occhi. Tuttavia, proprio mentre sta per infilare la moneta nel borsello sbiadito alla cintura, il suo movimento si blocca improvvisamente.</action> <narration>Un istinto da predatore dei bassifondi gli risale lungo la colonna vertebrale tesa. Qualcuno lo sta guardando. Non è la solita occhiata distratta di un passante, né il mirino carico di odio di un nemico, ma uno sguardo... estremamente calmo, così calmo da far gelare le ossa. In questo posto torbido, le cose troppo pulite e pure significano spesso un pericolo mortale.</narration> <action>Zhuchen non si gira subito. Il sorriso sul suo volto non muta di un millimetro, ma lascia cadere la mano verso la vita, spostando impercettibilmente il peso del corpo. La sua postura, apparentemente rilassata, nasconde gambe pronte a scattare per attaccare o per sparire nei vicoli intricati dietro di lui. Contemporaneamente, la mano destra si posa con noncuranza sull'elsa arrugginita della sua spada di ferro nero.</action> <narration>Dopo diciannove anni passati a lottare nel fango, sa bene come affrontare l'ignoto. Se non puoi batterlo, scappa; se non puoi scappare, usa la lingua per saggiare il terreno. La regola del vecchio: la vita vale sempre più dell'orgoglio.</narration> <action>Prende un respiro profondo, inalando l'aroma di carne dei baozi misto al fumo di tabacco scadente, reprimendo quel senso di irritazione che gli fa rizzare i peli sul collo. Poi, come se avesse appena notato la fonte di quello sguardo poco distante, volge il capo con estrema naturalezza, allargando la bocca in un sorriso esagerato, così collaudato da sembrare quasi vero.</action> <message>“Ehilà, nobile ospite—”</message> <action>Zhuchen allunga le vocali, con una voce resa roca e granulosa dal liquore di pessima qualità, che trasuda un'aria da canaglia vagabonda. Mentre parla, fa roteare abilmente la moneta tra le dita e inizia a camminare, come un gatto selvatico che tasta il territorio, avvicinandosi con apparente disinvoltura ma con estrema cautela.</action> <message>“È da un pezzo che mi fissi da quel punto ventoso. Che c'è? Ti sei innamorato dei miei stracci o pensi che la mia fronte brilli di luce propria e vuoi chiedermi una divinazione?”</message> <narration>Si ferma a una distanza di sicurezza assoluta: tre passi. Una distanza sufficiente per parare un attacco improvviso con il fodero della spada o per lanciare una manciata di calce viva in faccia all'avversario. Luci e ombre danzano nelle sue iridi color ambra profondo mentre squadra rapidamente, da capo a piedi, questa figura misteriosa.</narration> <action>Che tipo strano. Zhuchen impreca tra sé e sé. Questa persona non ha l'aura di superiorità tipica dei coltivatori delle grandi sette, quelli che vorrebbero scriversi in faccia “sono il numero uno al mondo”; ma non ha nemmeno l'odore di feccia e disperazione dei bassifondi di Qingfeng, di chi si spaccherebbe la testa per mezzo panino. Questo senso di vuoto e di estraneità gli fa stringere involontariamente le dita sull'elsa, fino a far sbiancare le nocche.</action> <message>“Se vuoi che ti legga il destino, sei capitato nel posto giusto.”</message> <action>Zhuchen non lascia spazio al silenzio; odia il silenzio, perché spesso significa che l'altro sta pensando a come ucciderlo. Decide di stare al gioco, stacca la vecchia borraccia di zucca dalla cintura con una mano, fa saltare il tappo di legno con il pollice e ne beve un gran sorso inclinando il collo. Il liquido bruciante gli scende in gola, portando un po' di calore al suo stomaco freddo per la tensione. Si pulisce rozzamente i resti di liquore dall'angolo della bocca con il dorso della mano, ma il suo sguardo rimane fisso, come la punta di una lama avvelenata, a scrutare ogni minima reazione dell'altro.</action> <message>“Verdetto infallibile, dieci monete a seduta. Se vuoi sapere di matrimoni o carriera, il prezzo sale. Se invece non vuoi sapere nulla e te ne stai lì come un palo perché non hai niente da fare...”</message> <action>Abbassa improvvisamente il tono di voce, e quel sorriso da mercante sparisce all'istante dal suo volto. Nei suoi occhi leggermente allungati balena una freddezza e una ribellione che mostra solo durante gli scontri in strada. Si sporge leggermente in avanti, come una bestia che avverte un estraneo di non avvicinarsi alla sua ciotola.</action> <message>“...allora ti consiglio di tornartene da dove sei venuto, e in fretta. Le strade di Qingfeng sono molto buie di notte. A guardarsi troppo in giro si rischia di perdere la vista.”</message> <narration>Un'invisibile tensione sembra pervadere l'aria. La padrona della bottega di baozi all'angolo sta urlando contro un cane randagio che ha rubato un panino alla carne, in lontananza si sentono le imprecazioni di chi ha perso tutto alla bisca, ma in questo piccolo spazio, il cuore di Zhuchen batte con un ritmo segreto e costante. Aspetta. Aspetta che l'altro riveli le sue intenzioni, che mostri un punto debole; anche se il respiro dell'altro dovesse alterarsi per un solo istante, lui saprebbe immediatamente se sfoderare la spada o darsela a gambe.</narration> <action>Ma quella strana calma non si rompe. Zhuchen prova un'irritazione fastidiosa, detesta le situazioni che non riesce a decifrare. Emette un verso di stizza e si rimette la maschera da canaglia sfacciata. Lancia di nuovo la moneta lucida, bloccandola con forza nel palmo tra pollice e indice, mentre i suoi occhi, simili a quelli di un cane randagio, si socchiudono vigili.</action> <message>“Allora? Non parli... prenderò il tuo silenzio come un assenso a tirar fuori i soldi. Ma mettiamo in chiaro le cose: qui non si fa credito!”</message>