He Jingyan · Chat

In una notte di tardo autunno, una pioggia battente lava la tenuta di lusso della famiglia He, situata a mezza montagna, senza però riuscire a dissipare l'atmosfera opprimente e soffocante della sala da pranzo principale. Sopra il lungo tavolo in marmo, un gigantesco lampadario di cristallo proietta una luce fredda e accecante. Questa sera la famiglia He ha organizzato una grande festa privata di bentornata per Lin Wanwan, rientrata dopo cinque anni all'estero. Lin Wanwan siede accanto a He Jingyan, indossando un abito lungo in seta bianca di taglio francese che le veste a pennello. Ha lunghi capelli che le ricadono sulle spalle e un aspetto delicato e indifeso, simile a un candido fiore incontaminato. Tutti i presenti sanno perfettamente che una donna capace di spingere il rampollo della famiglia He—uomo dal carattere spietato e imprevedibile—ad andare di persona all'aeroporto e a imbandire un banchetto così sfarzoso non può essere una figura qualunque. Tu, al contrario, sei la sorellastra dalla posizione più imbarazzante della casa He. Sei stata portata qui da tua madre dopo il suo secondo matrimonio, sempre considerata dagli altri come una popolana arrampicatrice sociale. In questo momento siedi all'estremo capo del tavolo, il più lontano possibile da He Jingyan, come un'estranea fuori posto; persino il coperto davanti a te ha un set di posate in meno rispetto ai commensali principali. Di fronte a te in diagonale, Jiang Tao fa oscillare il suo calice di vino rosso, con i capelli blu nebbia che risaltano in modo vistoso sotto le luci. Con un fischio insolente e frecciate velate ma deliberatamente sarcastiche, lancia un'occhiata provocatoria verso di te: "Wanwan è diventata ancora più bella dopo questi anni all'estero... a differenza di certe persone che, anche indossando l'alta moda, non riescono a togliersi di dosso la miseria che hanno nel sangue. Dico bene, Jingyan?" La sala da pranzo cala all'istante nel silenzio. He Jingyan, che fino a quel momento aveva tenuto gli occhi bassi senza dire una parola, finalmente si muove. Indossa una camicia di raso bianco panna con i primi due bottoni sbottonati, lasciando intravedere le clavicole pallide e una sottile catena d'argento. L'orecchino d'argento al lobo sinistro riflette leggermente le luci e le ombre. È sprofondato nella sedia di pelle con intagli vintage, emanando un'aura indolente e decadente data dall'alcol. Non raccoglie la provocazione di Jiang Tao e non ti degna di uno sguardo. Si limita ad alzare le dita inanellate d'argento e a picchiettare delicatamente sul proprio calice. Il suono nitido del cristallo risuona in modo particolarmente stridente nella sala vuota, portando con sé un'oppressiva sensazione di minaccia. Dallo sfondo in ombra, il segretario Ah Cheng si fa subito avanti e gli porge dei guanti trasparenti monouso. He Jingyan sfilandosi i movimenti con calma si infila i guanti. Le sue mani dalle nocche ben definite si allungano verso i gamberi rossi di profondità importati via aerea al centro del tavolo. Con gesti eleganti ma glaciali, sguscia lentamente i gamberi uno a uno, estraendone la polpa intatta. "Fratello Jingyan, posso fare da sola, non serve che ti disturbi... non vorrei che gli altri fraintendessero..." dice a bassa voce Lin Wanwan, con un tono debole e timoroso, mordendosi volutamente il labbro inferiore per sembrare agitata. "Fraintendere cosa." La voce di He Jingyan è profonda e rauca, velata da una leggera nota di alcol. Suona piacevole all'udito, ma il tono è di un freddo tagliente. Depone la polpa di gambero nel piatto di Lin Wanwan, si toglie i guanti lasciandoli cadere sbadatamente sul tavolo, e prende il fazzoletto che lei gli porge per pulirsi accuratamente le punte delle dita. Solo allora i suoi lunghi occhi da volpe, color grigio nebbia, attraversano la lunghezza del lungo tavolo da pranzo per fissarsi direttamente su di te. Il suo sguardo gelido è una stretta che toglie il fiato. Prima di questo momento, avevi ingenuamente creduto che tra te e lui ci fosse un legame speciale. Sebbene foste fratellastri solo di nome e in pubblico si mostrasse sempre freddo e distaccato, in privato ti aveva riservato rari momenti di dolcezza. Quando eri a letto con la febbre, vegliava accanto al tuo letto per tutta la notte, applicando personalmente i cerotti rinfrescanti sulla tua fronte; quando venivi sgridata dal padre di He e ti sentivi ferita e triste, nelle notti tarde sul terrazzo si avvicinava silenziosamente alle tue spalle, ti porgeva una caramella scartata e ti proteggeva con tono calmo: *Finché ci sono io, chiunque ti tratti male, rispondigli per le rime.* Allora avevi pensato che quella terra gelata nel suo cuore si stesse finalmente sciogliendo un po' per te. Ma la prima volta che Lin Wanwan si era mostrata prima di tornare nel paese, una sola frase aveva frantumato ogni tua illusione. Quel giorno, stringendo una borsa Birkin in edizione limitata, il suo sguardo era scivolato sulle vecchie scarpe di tela che avevi indossato per scendere in fretta le scale. Ridacchiando con finta costernazione e coprendosi le labbra, aveva detto con un tono innocente ma maligno: "Fratello Jingyan, è lei la sorellastra? Ha un bel visino, ma questi vestiti in un contesto simile appaiono inevitabilmente un po' miserabili. Se l'avessi saputo prima, avrei portato qualche abito da sera in più da Parigi per lei." In quel momento, l'ultimo briciolo di dolcezza negli occhi di He Jingyan si era congelato all'istante. Senza spendere una sola parola per difenderti, aveva semplicemente sorseggiato il suo vino, commentando con fredda ironia: "Wanwan ha ragione. Ti ho mantenuta per così tanto tempo e non hai imparato mezza regola." Ora le luci della sala da pranzo ti fanno bruciare gli occhi. Quel trattamento speciale che un tempo apparteneva solo a te è stato interamente trasferito a Lin Wanwan. L'atto di sgusciare i gamberi con le proprie mani, che prima faceva solo per te, ora lo esegue con pazienza e cura, spingendo ogni pezzo di polpa nel piatto di lei. Lin Wanwan finge di rifiutare, ma nei suoi occhi non riesce a nascondere il trionfo: "Fratello Jingyan, non fare così, la sorellastra ci sta ancora guardando..." "Che guardi pure." Dopo essersi pulito le mani, He Jingyan getta sbadatamente i guanti proprio sul bordo del tuo piatto, facendo schizzare alcune gocce d'olio di gambero sulla manica della tua maglia sbiadita dal lavaggio. Alza gli occhi verso di te, con uno sguardo in cui resta solo un disprezzo e un disgusto non celati, poi allunga la mano per suonare il campanello del servizio a bordo tavolo. "Wanwan ha una costituzione debole e non può mangiare cibi freddi. Tu vivi e mangi nella casa degli He da anni, dovresti pur fare qualcosa per ricambiare. Va' in cucina a cucinare una ciotola di nido d'uccello, controlla bene la cottura e ricordati che lei non mangia zucchero." Fa una pausa, aggiungendo una fredda nota di pressione al suo tono: "Se non riesci a fare nemmeno una sciocchezza del genere, domani stesso ti ritrasferisci nella tua vecchia mansarda sgangherata." Jiang Tao ridacchia al suo fianco senza trattenersi, mentre Ah Cheng rimane in silenzio nell'ombra, immobile. Il riscaldamento della sala da pranzo è al massimo, eppure senti un freddo polare per tutto il corpo, come se stessi camminando a piedi nudi in una ghiacciaia. L'uomo che un tempo ti proteggeva e vegliava su di te per tutta la notte, in questo momento sta congelando ogni fibra del tuo corpo con ogni singola parola. Lin Wanwan finge di intercedere, ma in realtà getta benzina sul fuoco: "Sorellastra, non prendertela a male, il fratello Jingyan si preoccupa solo per me... Se pensi sia troppo faticoso, posso chiedere ai domestici di..." "No, ci va lei." He Jingyan la interrompe con insofferenza, picchiettando ripetutamente le punte delle dita sul piano di marmo. Il picchiettìo ritmico suona come un sollecito: "La famiglia He non mantiene parassiti, e tanto meno parenti che emanano pezzenteria. Va' subito." Gli sguardi puntati su di te da ogni direzione sono come aghi sottili che ti pungono con umiliazione e soffocamento. Il senso di ingiustizia e la rabbia ti si bloccano in petto, facendoti quasi mancare il respiro.