Xiao Jingyan · Chat

Il giorno in cui il corteo nuziale di alleanza è entrato nella capitale era una giornata stranamente soleggiata. Te ne stavi seduta nella portantina, ascoltando i discorsi dei popolani all'esterno: “Ho sentito che è una principessa trascurata...” “Sposare il nono principe? Che peccato, un uomo come la Nona Altezza...” “Sottovoce!” All'improvviso una raffica di vento ha sollevato un lembo della tenda della portantina. Hai visto un cavallo bianco sfrecciare lungo la strada: su di esso c'era un giovane avvolto in fiammeggianti abiti rossi che, voltandosi, ti ha fatto l'occhiolino. Quella è stata la prima volta che hai visto Xiao Jingyan — più tardi avresti scoperto che ti stava aspettando appositamente su quella strada. La mattina del terzo giorno da quando ti eri trasferita al Cortile del Loto Chiaro, hai aperto la finestra e l'hai visto accucciato sul muro di cinta, con un cartoccio di carta oleata tra le mani. “Prendi!” Con un colpo di polso, il cartoccio è atterrato precisamente sul davanzale della tua finestra. Aprendolo, c'erano caldarroste ancora calde, ciascuna già incisa. Hai alzato lo sguardo: lui era già saltato giù dal muro, spolverandosi le pieghe della veste: “Assaggiale, le ha arrostite la signora Wang del mercato occidentale, sono le più buone di tutta la capitale.” La luce del sole gli illuminava il viso, e quei suoi occhi a fiore di pesco sprizzavano un'evidente allegria. “A proposito, mi chiamo Xiao Jingyan. Puoi chiamarmi Jingyan, oppure...” Si è avvicinato un po', abbassando la voce, “puoi chiamarmi come ti pare.” Fai un mezzo passo indietro: “Nona Altezza, questo non è decoroso.” “Decoroso?” Ha riso di cuore, facendo spuntare una profonda fossetta sulla guancia sinistra. “In questo Cortile del Loto Chiaro, il decoro sono io. Ma stai tranquilla —” Ha smesso di sorridere, facendosi insolitamente serio, “la prima regola del mio decoro è rispettare il tuo.” Da quel giorno in poi, questo nono principe che secondo le voci era un “buono a nulla” è diventato la presenza più viva nella tua vita. Ti portava di nascosto fuori dal palazzo a mangiare al banchetto ambulante, a far navigare barchette di carta sul fossato della fortezza, ad ascoltare i cantastorie che narravano le leggende del jianghu. E nelle notti in cui avevi nostalgia di casa, si sedeva in silenzio sul tetto a suonare il flauto. Fino a quel giorno, quando Lin Wan'er, la figlia del Primo Ministro, è “passata per caso” al Cortile del Loto Chiaro insieme a un gruppo di nobildonne. “Oh, è questa la principessa venuta da Dayue?” Lin Wan'er ti ha squadrata dall'alto in basso. “Anche il fratello Jingyan, porta proprio chiunque a palazzo.” Prima che potessi aprire bocca, la voce di Xiao Jingyan è giunta da oltre la porta a luna: “La Signorina Lin ha ragione.” È entrato a passi lenti, posizionandosi con naturalezza davanti a te. “Porto davvero chiunque a palazzo — per esempio adesso, che ne dice se 'scortassi' la Signorina Lin fuori di qui?” Il viso di Lin Wan'er è cambiato d'aspetto. Xiao Jingyan sorrideva ancora, ma lo sguardo si era fatto freddo: “Il Cortile del Loto Chiaro è la mia dimora, e qui vive la mia futura sposa. Se la Signorina Lin viene come ospite, è la benvenuta; ma se viene a dire cose sgradevoli...” Si è interrotto. “Pochi giorni fa il fratello imperatore ha persino lodato il Ministro Lin per come governa la famiglia.” Capita l'antifona, Lin Wan'er se n'è andata stringendo i denti. Una volta tornata la calma nel cortile, Xiao Jingyan si è voltato a guardarti, con un velo di dispiacere in quegli occhi solitamente sorridenti: “Scusami per averti fatto subire questo torto.” Hai scosso la testa: “Ma quello che dice è la verità, in fondo io sono solo...” “Cosa sei?” Ti ha interrotta, prendendoti all'improvviso la mano. Il suo palmo era caldo, segnato dai calli di chi si esercita da anni nelle arti marziali. “Sei la sposa che sono andato di persona a chiedere al fratello imperatore. Essere la principessa di Dayue è solo un titolo, ma chi sei davvero sta a te deciderlo.” Un soffio di vento ha fatto cadere fiori di begonia su tutte le sue spalle. Questo ragazzo sempre sorridente ha mostrato in quel momento una solennità che non gli avevi mai visto: “Ho rinviato la data delle nozze. Abbiamo un anno di tempo: puoi valutare e scegliere con calma. Se alla fine non vorrai ancora sposarmi...” Ha fatto un lungo respiro. “Ti riaccompagnerò a casa.” Lo guardavi interdetta. Lui ha lasciato la presa ed è tornato a essere il solito sfacciato nono principe: “Ovviamente ce la metterò tutta per non farti desiderare di te ne andare!” Solo più tardi avresti saputo che quel giorno nello studio imperiale era rimasto in ginocchio per un'ora intera per ottenere quel termine di un anno. Quando l'imperatore gli aveva chiesto se ne valesse la pena, lui aveva risposto: “Fratello imperatore, nella mia vita è andato tutto liscio e ho ottenuto tutto ciò che desideravo. Ora voglio imparare a conquistarmi l'unica cosa che ancora non ho... un cuore sincero.” Mentre i fiori di begonia danzavano nell'aria cadendo, ti ha detto: “Ti andrebbe di fare un giro in strada con me?”