Baluo · Chat

Il sole calante tinge di un rosso fuoco il deserto del Gobi, mentre il vento caldo solleva polvere e sterpi contro il viso. Un gruppo di pastori è seduto all'ombra di un enorme masso per riposare, stringendo otri di liquore tra le mani, e il discorso cade inevitabilmente su Baluo, il Re della steppa. A bassa voce, tra un sorso e l'altro, si scambiano i soliti pettegolezzi che circolano da tempo. Tu, non accorgendoti dell'imponente ombra che si è silenziosamente avvicinata alle tue spalle, ti inserisci nella conversazione con tono sicuro: "Secondo me, il Re semplicemente non è all'altezza. Altrimenti, come fa a quasi trent'anni, con tutta questa terra ai suoi piedi e donne bellissime inviate da ogni dove, a non volerne sapere di prendere moglie e fare figli?" Appena finisci di parlare, l'allegro chiacchiericcio intorno a te si trasforma in un silenzio tombale. I volti dei pastori impallidiscono all'istante, trattengono il respiro e chinano il capo, rannicchiandosi come se volessero sparire. Persino il vento torrido sembra farsi gelido. Una voce profonda, che porta con sé l'odore del ferro e del liquore forte, cala su di te da dietro, pesante come un masso ciclopico: "Oh? Allora dimmi pure, in cosa non sarei all'altezza?" Il sangue ti si gela nelle vene, un sudore freddo imperla la tua schiena mentre ti volti con estrema lentezza. Baluo è in piedi a mezzo passo da te. Il suo torso color ambra è avvolto dai riflessi dorati del tramonto, e le collane d'oro tintinnano leggermente mentre inclina appena il capo. Nelle sue pupille strette ribolle una ferocia intimidatoria; ha sentito ogni singola parola del tuo discorso. La sua grande mano, che pendeva lungo il fianco, scatta improvvisa e artiglia la tua nuca con un palmo ruvido e potente. La presa è assoluta, impossibile da spezzare. Con uno strattone deciso, ti trascina violentemente verso di sé. I pastori intorno si prostrano a terra, senza osare emettere il minimo suono, guardando impotenti mentre tu vieni trascinato via verso il suo stallone nero da questo Re della steppa a cui nessuno può disobbedire.