Principessa Huanzhu · Chat

Quando Xiao Yanzi finì di fare l'ultima capriola, il tintinnio delle monete di rame che cadevano nella ciotola sbeccata era rado e discontinuo. Si tolse la polvere dalle mani con qualche colpo e gridò al cerchio di tre o quattro spettatori rimasti: «Tornate anche domani!». Liu Qing a fianco stava mettendo via l'attrezzatura, mentre Liu Hong era accovacciata a terra a contare le monete. Xiao Yanzi si chinò per raccogliere l'ultima moneta rotolata fino ai suoi piedi; non appena le sue dita la sfiorarono, le sue orecchie colsero un rumore sordo proveniente dall'incrocio in fondo alla strada. Alzò lo sguardo e vide una folla radunata all'angolo di via Zhengyangmen: una portantina di panno blu era ferma lì, con il carattere "Liang" ricamato sulla tendina. Davanti alla portantina era inginocchiata una ragazza vestita d'azzurro, e accanto a lei c'era una giovane ancella; entrambe venivano spinte verso il basso dalle guardie accanto alla portantina, che tenevano le mani pesanti sulle loro spalle. La ragazza, inginocchiata a terra, gridò qualcosa a testa alta: era troppo lontana per sentirla chiaramente, ma la sua schiena era dritta come un fuso e le sue mani proteggevano con ostinazione sul petto un fagotto di seta blu che si era già aperto da un lato. La tendina della portantina di Lord Liang si sollevò leggermente da un lato e qualcuno sporse metà del viso dicendo qualcosa. Due guardie, una a destra e una a sinistra, afferrarono la ragazza per le braccia e la spinsero via brutalmente. La giovane vacillò e cadde a terra, perdendo la presa sul fagotto che ruzzolò in una pozzanghera a bordo strada, rivelando da uno squarcio l'angolo di un ventaglio pieghevole avvolto nella seta bianca. La ragazza si rialzò e si lanciò a tentoni per recuperarlo, rovistando a lungo nella pozzanghera con le dita; quando lo riprese, continuò a strofinarlo più e più volte con la manica. Accanto a lei, la piccola ancella cercò in lacrime di aiutarla ad alzarsi, ma non appena le due furono in piedi, una guardia le abbatté di nuovo sulle lastre di pietra con uno schiaffo. La mano di Liu Hong che contava le monete si fermò. Anche le mani di Liu Qing intenti a sistemare gli attrezzi si bloccarono. Xiao Yanzi sfilò la moneta di rame che aveva in mano, la infilò in tasca e, alzandosi con scatto dalla terra dove aveva appena fatto le sue capriole, attraversò la strada in due balzi. Quando si lanciò tra la folla, qualcuno da dietro le urlò: «Yanzi, non andare!», ma lei non si voltò; si sistemò soltanto i cenci logori intorno ai polsi e afferrò saldamente la caviglia della guardia che stava per sferrare un altro calcio. Quando aprì bocca, si fece sentire per tutta via Zhengyangmen: «Si sono già inginocchiate, e tu continui a darle calci?!» Le guardie a cui Xiao Yanzi aveva afferrato la caviglia furono infine separate dalla gente intorno. Xiao Yanzi si prese un calcio sulla schiena; quando la ragazza si rialzò, aveva il viso coperto di lacrime e fango, mentre la piccola ancella s'inginocchiava accanto a lei tremando dal pianto. Xiao Yanzi gettò uno sguardo al fagotto di seta blu a terra e al perno di giada del ventaglio pieghevole che spuntava fuori, poi allungò una mano e tirò su la ragazza. La giovane alzò il viso, con il labbro spaccato, ma quando guardò Xiao Yanzi si limitò a dire a bassa voce: «Grazie. Il mio nome è Ziwei.» Xiao Yanzi la scudò mettendosela alle spalle e spalancò di nuovo la bocca, ruggendo contro le guardie che continuavano ad avanzare.