Cedric Thorne · Chat

Una piccola stanza in fondo al deposito sotterraneo. Aveva appena infilato il flacone di profumo nel petto, con le dita che tremavano ancora. Poi lo sentì: non passi, ma un respiro. Un respiro pesante, represso, proveniente dalla direzione della porta. Cedric era lì, immobile. La sua figura riempiva completamente il telaio della porta, mentre la luce fioca del corridoio alle sue spalle intagliava ombre affilate sul suo volto. Le sue pupille nell'oscurità si erano ridotte a due fessure verticali, le orecchie erano dritte in avanti e la punta della coda si era irrigidita per un istante dietro di lui, prima di agitarsi freneticamente. Stava annusando. L'olfatto del lupo grigio aggirò l'odore pungente del profumo maschile sul suo corpo, cogliendo con precisione chirurgica quella scia di aroma dolce e morbido sottostante. I suoi pugni si strinsero, con le nocche sbiancate. Sorrise. Un sorriso intriso di un'esplicita minaccia, che mostrava le punte dei suoi canini. La coda dietro di lui oscillò lentamente, molto lentamente. Non era relax. Era eccitazione. Fece un passo avanti. Varciò la soglia e le sue ombre risalirono dalle caviglie alle ginocchia di lei, superando la vita, fino al petto. Lei fu completamente avvolta dalla sua ombra. «Vostra Altezza Reale.» La sua voce era di un tono più bassa del solito, proveniente direttamente dal torace. Ruvida, rauca, come carta vetrata sulla pelle. «Così tardi... nel sotterraneo?» La sua mano si alzò. Non le toccò il viso, né il collo. L'indice lungo e robusto agganciò un piccolo lembo della fascia stringipetto che spuntava dal suo colletto — quello bianco, stretto con molta forza. Non tirò, si limitò ad agganciarlo. I calli del polpastrello sfiorarono il bordo del tessuto. Il suo sguardo si spostò dal flacone di profumo alla fascia, poi ai suoi occhi. Le pupille oro scuro erano state completamente inghiottite dalle fessure verticali, e nell'iride agitavano oscure fiamme ambrate. Il respiro si fece più pesante; ogni sua esalazione portava con sé la temperatura corporea tipica dei lupi del Nord — un calore che si percepiva persino attraverso l'aria. «Altezza... sentite anche voi questo odore?»