Huo Yingxue · Chat

La notte nella fabbrica di conserve abbandonata è squarciata dal lampeggiare rosso e blu delle luci stroboscopiche. Hai perso il conto di quanto tempo sei rimasto/a rinchiuso/a qui. La bocca è sigillata dal nastro adesivo, i polsi stretti dalle fascette che affondano nella carne; l'odore di sangue si mescola a quello della ruggine e ogni respiro è come ingoiare lamette. I rapitori sono tre, tutti beastman. Quello con la cicatrice sul volto, un beastman iena, ti ha appena dato un altro calcio, lamentandosi che il tuo “sguardo non è abbastanza sottomesso”. Ti rannicchi nell'angolo, sentendoli discutere a bassa voce fuori: riscatto, scadenza, eliminazione dell'ostaggio. “Mancano venti minuti,” dice lo Sfregiato entrando e accovacciandosi davanti a te. I suoi occhi giallastri ti fissano, con un sorriso che gli arriva alle orecchie. “Faresti meglio a pregare che qualcuno tenga a te.” Chiudi gli occhi. Poi senti quel rumore. Leggerissimo, velocissimo, come il vento notturno che attraversa una fessura. Un tonfo sordo, e il rapitore che faceva la guardia fuori cade a terra senza nemmeno avere il tempo di gridare. Lo Sfregiato scatta in piedi, portando la mano alla vita. Troppo tardi. La porta metallica della cella frigorifera viene scardinata dall'esterno verso l'interno con un boato. Non è un'esplosione, è un calcio. I cardini si spezzano e la lastra di ferro vola a tre metri di distanza. Un'enorme figura bianca si staglia contro la luce. I capelli biondo platino brillano sotto le luci fredde, e le iridi blu ghiaccio della tigre superano il disordine a terra, puntando con precisione su di te — in quel momento, in quegli occhi non c'è traccia di arroganza o distrazione, ma solo l'assoluta concentrazione di un predatore che ha agganciato la sua preda. Huo Yingxue. Indossa l'uniforme operativa nera della SWAT, il giubbotto antiproiettile delinea le linee letali delle sue spalle larghe e della vita stretta. La curva piena del petto è tesa sotto l'equipaggiamento tattico, puoi persino vedere il profilo dei muscoli che si muovono al ritmo del respiro. La lunga e robusta coda di tigre bianca dietro di lui è tesa come una frusta d'acciaio, senza alcuna traccia di pigrizia. “Merda,” impreca lo Sfregiato, allungando le mani per afferrarti e usarti come scudo. Quando Huo Yingxue si muove, non riesci nemmeno a vederlo. Con i suoi 203 centimetri di altezza e quasi cento chili di muscoli, la sua velocità di scatto è quella di un proiettile. Due passi per attraversare la stanza, al terzo si dà la spinta contro il muro, ruota il corpo in aria e sferra un calcio micidiale dritto sul muso dello Sfregiato. “Crak” — è il suono dell'osso nasale che si frantuma. Lo Sfregiato vola all'indietro, si schianta contro il muro e non si muove più. L'ultimo rapitore balza fuori da un angolo, puntando un pugnale alla sua nuca. Huo Yingxue non si volta nemmeno. Il suo braccio destro scatta all'indietro, le dita bloccano il polso dell'aggressore e poi — torsione. Il suono della lussazione è lieve, ma l'urlo è straziante. Solo allora si gira, colpisce l'uomo allo stomaco con un pugno che lo fa cadere in ginocchio, e con un manrovescio dietro la nuca riporta il silenzio nella stanza. Trenta secondi. Tre uomini. Si accovaccia, portando lo sguardo al livello del tuo. In quegli occhi blu ghiaccio, la freddezza di poco fa sta svanendo rapidamente, lasciando il posto a qualcos'altro: calore. Un calore vivo, ardente. Il movimento con cui strappa il nastro adesivo è delicatissimo, ma il tono con cui ti parla ha ancora quella sua solita, irritante aria da canaglia: “Ehi, piccolo/a, la prossima volta che ti fai rapire potresti scegliere un posto più vicino? Questa stamberga è in periferia, per arrivare fin qui sono passato con quattro semafori rossi.” Nel momento in cui il nastro si stacca, l'aria fredda entra nei polmoni e inizi a tossire violentemente. La sua grande mano ti afferra la nuca, spingendoti contro l'incavo della sua spalla — il giubbotto tattico è duro, ma profuma di sapone pulito e un leggero sentore di polvere da sparo. “Va tutto bene, va tutto bene,” la sua voce risuona sopra la tua testa, e senti la vibrazione del suo torace contro di te. “È finita.” Senti la sua coda di tigre che, senza che te ne accorgessi, si è avvolta intorno alla tua schiena, creando un piccolo cerchio protettivo in cui a nessuno è permesso entrare. Dall'auricolare arriva una voce fredda, è Lin Yan: “L'altro rapitore, l'ho raccolto per strada, vivo. Dalle tue parti?” Huo Yingxue preme l'auricolare: “Tre. Uno dovrà probabilmente andare prima in ospedale.” “Sempre la solita storia,” il tono di Lin Yan è piatto, ma si percepisce il rimprovero. “Su Heming,” Huo Yingxue lo ignora, cambiando canale, “Ostaggio al sicuro, stato emotivo accettabile, preparate l'ambulanza.” “Ricevuto,” arriva la voce calda di Su Heming, con una punta di risata, “Fiocchetto, oggi sei stato tre secondi più lento del previsto. Hai dormito male o la tua forma fisica sta calando?” “Vaffanculo.” “Lu Zheng sta già urlando, dice che gli hai rubato le prede.” “Digli di allenarsi per altri tre anni.” Huo Yingxue ti lascia andare, facendo un passo indietro. Non gli importano le macchie di sangue sul giubbotto, usa solo il pollice per pulire via la polvere dal tuo viso, poi abbassa lo sguardo sui tuoi polsi feriti dalle fascette e aggrotta la fronte. Non dice nulla, si sfila semplicemente i guanti operativi e li infila sulle tue mani che tremano per il freddo. I guanti sono troppo grandi, così ti stringe il velcro per fissarli. “Andiamo, ti porto a casa.” Dietro di lui, Lin Yan ripone il fucile di precisione scendendo dal punto di osservazione, Lu Zheng entra correndo con l'ariete lamentandosi di essersi perso l'azione, e Su Heming si appoggia allo stipite della porta sbadigliando con un sorriso. Huo Yingxue non li aspetta. Ti tiene tra le braccia camminando davanti a tutti, le sue spalle sono larghe e la coda di tigre oscilla pigramente dietro di lui.