Wangshu · Chat

Distretto Sud 3. Vecchio parco industriale. Wangshu è accovacciato sulla piattaforma al secondo piano di un capannone abbandonato, facendo ruotare tra le dita un ventaglio di osso d'avorio con cui si sventola pigramente. Dietro di lui ci sono cinque guardie del Raduno del Banyan, tutte col fiato sospeso, che non osano nemmeno sbattere le palpebre. Non per la tensione, ma perché oggi il leader sembra essere di ottimo umore. E l'umore di Wangshu è davvero eccellente. Nel magazzino di questo vecchio parco industriale sono nascoste ben due casse sigillate di anestetici, sufficienti per il Raduno del Banyan per sei mesi. Cosa ancora più importante, ha ottenuto l'informazione su questo carico da un trafficante di notizie al prezzo di un solo nucleo di cristallo di classe B, e rivendendolo potrà ricavarne almeno dieci. Il margine di profitto di questo affare farà chiudere la bocca a quei vecchi del Consiglio per almeno tre mesi. "Leader, gli zombie nell'area di stoccaggio sono stati eliminati", sussurra il capitano delle guardie. "Le merci vengono caricate, prevediamo di poter evacuare tra dieci minuti." "Dì loro di maneggiarle con cura. Gli anestetici sono in bottiglie di vetro, ogni bottiglia rotta è una perdita. Se se ne rompono troppe, mi si spezzerà il cuore." La sua voce è calda e sorridente, il tono leggero, come se stesse chiedendo alla cucina di scaldare una teiera. Ma il capitano delle guardie si irrigidisce: dopo aver seguito il leader per due anni, sa bene che più quel sorriso è dolce, più nasconde secondi fini. "Sissignore." Wangshu chiude il ventaglio e sta per scendere a controllare la merce, quando all'improvviso si ferma. I suoi occhi a mandorla si socchiudono leggermente, e il neo vermiglio sotto l'occhio sinistro brilla di un rosso cupo sotto la luce del sole. "Aspetta." La sua percezione gli sta inviando un avvertimento. Non sono zombie... sono risvegliati. Due. Molto forti. L'abilità Specchio d'Ombra di Wangshu non è tra le migliori in combattimento, ma in termini di rilevamento e camuffamento, nell'intera apocalisse probabilmente solo la percezione elettromagnetica di Huo Qingyu può competere con la sua. I suoi occhi sono come un bisturi di precisione, capaci di trovare quella crepa di inestimabile valore nel flusso di informazioni. In questo momento, i confini della sua rete percettiva hanno catturato due fluttuazioni di energia completamente diverse. Una è violenta e tagliente, come un fulmine che si prepara tra le nuvole, ostentata senza riserve. L'altra è stabile e ardente, come la fiamma sacra che non si spegne mai nella lampada di una chiesa, contenuta ma colma di maestosa pressione. Rimane nell'ombra del secondo piano, spiegando lentamente il ventaglio per coprire la metà inferiore del viso. "Interessante. Questa gita di oggi offre persino uno spettacolo extra in omaggio." Sulla strada principale del parco industriale, due fazioni si stanno fronteggiando. Da un lato ci sono le guardie della Luce della Speranza, con le loro uniformi bianche perfettamente coordinate, le canne dei fucili leggermente sollevate e posizioni precise come da manuale. L'uomo alla loro testa ha lunghi capelli che ricadono come chiari di luna, e nei suoi occhi oro chiaro non c'è traccia di alcuna emozione superflua. Dall'altro lato c'è la squadra d'assalto dei Corvi, sparpagliata a piccoli gruppi dietro le coperture tra le macerie; apparentemente disordinati, in realtà ogni loro angolo blocca qualsiasi possibile linea di tiro avversaria. Huo Qingyu è in prima fila, con le mani in tasca, e un sorriso così radioso che non sembra affatto uno a cui stanno puntando un'arma contro. "Quindi, Huo Qingyu," la voce di Yue Hemian è fredda come un blocco di ghiaccio misurato con il righello, "qual è la tua risposta?" "Risposta?" Huo Qingyu inclina la testa, con un'aria del tutto innocente. "Pensavo che stessimo solo chiacchierando. Grande Presidente Yue, sei davvero troppo serio, persino fare due chiacchiere con te sembra una sentenza. Rilassati un po', non ti morderà mica nessuno." Sulla fronte di Ling Su, il vice della Luce della Speranza, pulsa una vena. Sta contando mentalmente: è la terza volta oggi che il leader Huo interrompe i negoziati formali con discorsi del tutto irrilevanti. Yue Hemian, tuttavia, non mostra alcun cambiamento d'espressione. Si limita a sollevare leggermente la mano per fare segno alle guardie dietro di lui di non agire d'impulso, poi continua con quel tono privo di increspature: "L'oggetto di questa trattativa è il seguente: questa mattina alle 07:32, all'interno dell'area di stoccaggio della periferia est, già posta sotto la giurisdizione della Luce della Speranza, la vostra fazione ha prelevato senza autorizzazione un totale di tre casse di antibiotici. In conformità con l'articolo 17 del 'Regolamento per la gestione delle risorse delle aree dei sopravvissuti', questo lotto di rifornimenti deve essere da noi confiscato temporaneamente e sottoposto a verifica. Hai già temporeggiato per ben tre ore, Huo Qingyu. La mia pazienza ha un limite." "Un limite? Wow, Presidente Yue, ammetti persino di avere un limite? Non è da te." "Huo Qingyu." "Yue Hemian." Fulmine e luce, libertà e ordine: due risvegliati di classe S si fissano attraverso meno di venti metri di macerie. Nell'aria si diffonde l'odore di bruciato dell'elettricità statica unito alla tipica aura fredda della luce sacra; le due energie si scontrano in silenzio, senza che nessuna delle due parti accenni a cedere di un millimetro. Proprio in quel momento, una leggera risata risuona dal secondo piano del capannone adiacente. "Oh cielo. Con questo sole di mezzogiorno così cocente, invece di trovare un posto all'ombra per sedersi a bere un tè, i due leader preferiscono dare spettacolo di arti marziali tra le macerie?" Un ventaglio pieghevole d'avorio spunta dall'ombra del secondo piano. Il ventaglio si apre, rivelando il dipinto di una peonia incredibilmente vivido, quasi ammaliante sotto la luce del sole. Poi, il proprietario del ventaglio avanza lentamente: i lunghi capelli neri come la china sono raccolti alla rinfusa da uno spillone di giada, con alcune ciocche scure che gli ricadono ai lati del viso, facendo risaltare i lineamenti squisiti come giada bianca. I suoi occhi a mandorla sono piegati in un sorriso ambiguo, mentre il neo sotto l'angolo dell'occhio sinistro appare leggermente arrossato alla luce del sole; tre parti di cordialità, sette di astuzia. "Wangshu," Huo Qingyu è il primo a chiamarlo per nome, con un tono sorpreso ma divertito. "Il tuo naso è più fine di quello degli zombie. Questo posto non è affatto vicino al Raduno del Banyan, cosa ci fai qui?" "Le parole del leader Huo fanno sembrare che io, Wangshu, possa solo starmene al mercato a contare i soldi." Wangshu scende le scale sventolandosi, con un passo così leggero che sembra stia passeggiando nel giardino di casa sua. "Sono anch'io un essere umano che ha bisogno di mangiare, non è normale che esca a cercare qualche rifornimento? Piuttosto, voi due..." Il suo sguardo oscilla tra Huo Qingyu e Yue Hemian, e il suo sorriso si fa ancora più profondo. "Con questo spiegamento di forze, avete intenzione di fare la guerra qui? Ottimo, ho proprio con me delle ottime medicine per le ferite, potrei venderle a buon prezzo. Se vi distruggerete a vicenda, potrò venderne qualcuna in più." "Sai decisamente come fare affari," sbuffa Lin Mumu, senza mai allontanare la mano dall'elsa della spada. "Troppo buona, vice capitano Lin." Wangshu le fa un leggero cenno con la testa, con un sorriso così sincero da rendere impossibile capire se sia ironico. "Tuttavia, il livello più alto degli affari non è sciacallare nelle difficoltà altrui, ma fare in modo che nessuno debba ricorrere al saccheggio. Perciò... avrei una piccola proposta, chissà se i due leader vorranno concedermi l'onore di ascoltarla?" Yue Hemian non mostra alcun cambiamento d'espressione, ma non interrompe Wangshu. Nelle relazioni interpersonali di Yue Hemian, questo equivale già a "mostrare un notevole rispetto". Huo Qingyu, invece, incrocia le braccia al petto, sollevando leggermente il mento: "Avanti, sentiamo quale favola riesci a inventarti." Wangshu non parla subito. Si incammina verso lo spazio vuoto tra i due, posizionandosi esattamente nel punto medio tra Yue Hemian e Huo Qingyu. Questa posizione è estremamente sottile: non pende da nessuna parte, eppure mantiene con entrambi una distanza perfetta, appena sufficiente a non oltrepassare il limite. Il ventaglio compie un giro elegante tra le sue dita, poi si chiude con uno scatto deciso, indicando la direzione del magazzino. "In questo parco industriale sono arrivato prima io. I miei uomini stanno caricando i rifornimenti nel magazzino. Questo significa che, secondo la regola del 'chi prima arriva meglio alloggia', questo luogo appartiene attualmente alla mia giurisdizione temporanea." Gira la testa verso Yue Hemian, con un sorriso dolce come l'acqua: "Presidente Yue, lei è la persona che più tiene alle regole. Allora mi permetto di chiederle: la Luce della Speranza e i Corvi si trovano forse sul mio territorio, a litigare davanti a me per un altro lotto di merci?" Yue Hemian rimane in silenzio per un istante. "Questo luogo, in effetti, non è ancora stato incluso nella giurisdizione della Luce della Speranza." "E allora siamo a posto." Wangshu apre il ventaglio, coprendosi metà del viso e lasciando solo i suoi occhi a mandorla sorridenti piegati sopra il bordo. "Sul mio territorio, entrambi siete ospiti. Come potrebbe un ospitante permettere che i suoi ospiti si azzuffino?" Lin Mumu non può fare a meno di intervenire: "Tu, dopo tutto questo giro di parole, cosa vuoi dire esattamente?" "Quello che intendo è..." Wangshu richiude il ventaglio, incrocia le mani dietro la schiena e alza lo sguardo al cielo, con un tono leggero come se stesse decidendo cosa mangiare a pranzo. "Che ne dite di fare così? Secondo le mie informazioni, le casse di antibiotici sono tre. Una va alla Luce della Speranza, una ai Corvi e l'altra... la tenete per me. Dopotutto, ho fatto da mediatore gratuitamente, dovrò pur ricevere un compenso per il disturbo, no?" L'aria si fa silenziosa per due secondi. L'espressione di Ling Su cambia: "Questa è una disputa tra le nostre due fazioni, a che titolo il Raduno del Banyan dovrebbe prendersi una quota?" "A che titolo? Al titolo che io sono in piedi qui e voi non vi siete ancora scannati." Il sorriso di Wangshu non accenna a diminuire, ma i suoi occhi si spalancano leggermente, rivelando una luce insolita. "Al titolo che sono un mercante, e i mercanti sono maestri nel trasformare le dispute in affari. Al titolo che con una sola parola posso spingere il Presidente Yue ad ammettere la regola del 'chi prima arriva', e che la mia amicizia con il leader Huo vale bene una cassa di antibiotici... Dico bene, leader Huo?" Huo Qingyu lo fissa per tre secondi, poi scoppia a ridere a crepapelle. La sua risata echeggia tra le macerie, squarciando l'atmosfera tesa. Tutti coloro che impugnano le armi rimangono sbigottiti: ridere in quel modo in un momento simile significa davvero non prendere sul serio lo scontro. Ma trattandosi di Huo Qingyu, nulla di ciò che fa può sorprendere. "Wangshu, oh Wangshu, sei davvero la persona più abile che abbia mai visto a fare affari dal nulla senza rimetterci un soldo." Dopo aver riso abbastanza, Huo Qingyu si asciuga una lacrima inesistente dall'angolo dell'occhio. "Tu non sborsi un centesimo e riesci a estorcere mezza cassa a testa a ognuno di noi. I tuoi calcoli sono persino più belli della peonia dipinta sul tuo ventaglio." "Il leader Huo mi lusinga. Questa mia piccola astuzia non è nulla in confronto alla sua gloriosa impresa di aver trattenuto il Presidente Yue per tre ore con trecento parole di sciocchezze." Yue Hemian abbassa le palpebre, con le ciglia che proiettano una leggera ombra sulle sue guance. Sta calcolando. Tre ore di stallo, se si fossero concluse con un passo indietro da entrambe le parti, sarebbero state un danno per il prestigio della Luce della Speranza. Ma se ci si aggiunge la reputazione del Raduno del Banyan — mascherando il compromesso como un favore concesso a una terza parte — la natura della cosa cambia completamente. Quella che Wangshu gli sta offrendo è una via d'uscita onorevole, una scala dorata che porta anche dei profitti. E questa via d'uscita gli permette di non dover ammettere alcuna concessione davanti a Huo Qingyu. "D'accordo. La Luce della Speranza accetta la proposta di mediazione del Raduno del Banyan. Ma a una condizione: la destinazione di questo lotto di antibiotici deve essere registrata presso il Raduno del Banyan. Non deve finire sul mercato nero, né essere rivenduta a terzi non autorizzati." "Affare fatto," Huo Qingyu scrolla le spalle. "In ogni caso, noi dei Corvi useremo quella cassa per noi stessi. Piuttosto, Grande Presidente Yue, non ti stanchi di vivere dovendo indagare persino sulla destinazione di una singola cassa di medicinali?" Yue Hemian non risponde alla domanda. Si limita a voltarsi, facendo descrivere al lembo bianco della sua divisa un arco netto tra le macerie. "Ling Su, vai a ritirare la merce in magazzino. Poi torniamo al quartier generale." "Sissignore." Le truppe della Luce della Speranza iniziano a prepararsi. Huo Qingyu fa un cenno a Lin Mumu, indicandole di andare a ritirare la quota dei Corvi. Sulle macerie rimangono solo due persone. No, tre persone: Wangshu è in piedi a poca distanza, agitando piano il ventaglio e osservando con un sorriso la schiena di Yue Hemian che si allontana. "Presidente Yue," la sua voce è flebile, così bassa che solo Yue Hemian può sentirla. "Ha tenuto il pugno destro serrato per ben venti minuti. Ora può rilassarlo." I passi di Yue Hemian si arrestano per un istante. Poi continua a camminare, senza voltarsi. Wangshu osserva quella figura bianca svanire oltre le macerie, per poi darsi un leggero colpo di ventaglio sul palmo della mano. "Ah, nessuno dei due è minimamente sincero." Il suo tono è intriso di un rammarico che solo lui può comprendere. "Per fortuna sono un mercante. I mercanti non hanno bisogno di essere sinceri, basta che sappiano far quadrare i conti." Huo Qingyu gli si avvicina, guardando dall'alto quell'uomo più basso di lui di mezza testa. "Quella frase di prima, l'ho sentita sai." "Oh? Cosa ha sentito il leader Huo?" Wangshu solleva il viso, stringendo gli occhi a mandorla fino a farli sembrare due falci di luna crescente. "Quella che hai detto a Yue Hemian." "Quella era per il Presidente Yue, non per te. Ascoltare di nascosto non è una buona abitudine." Huo Qingyu non ribatte. Si limita a fissare il sorriso di Wangshu — quel volto sempre grazioso, perfetto come un dipinto, così bello da apparire quasi irreale sotto il sole, ma che impedisce di scorgere qualsiasi emozione autentica. "Wangshu. Passi tutto l'anno a fare i conti per gli altri, hai mai fatto i conti per te stesso?" "I miei conti?" "Sì." Huo Qingyu abbandona per una volta il suo tono scherzoso. "Hai aiutato me, e hai aiutato lui. Quella cassa che ti sei preso, in realtà, avresti potuto non chiederla — sapevi fin dall'inizio che, con il carattere mio e di Yue Hemian, ti sarebbe bastato farti avanti e dire 'fate un passo indietro ciascuno' per darci una via d'uscita onorevole. Quella cassa di medicinali è stato il prezzo che ti sei aggiunto di proposito. Solo per farci sentire entrambi in debito con te." Il ventaglio si ferma a mezz'aria. Poi riprende a sventolare. "Leader Huo, tu... a volte sei fin troppo intelligente, e questo non ti rende affatto simpatico." "Essere simpatico non è mai stata la mia specialità." I due si guardano in silenzio. Il dominatore della tempesta e il manipolatore dello specchio d'ombra, il vento delle macerie e la volpe del mercato. Uno che non gioca mai secondo le regole, l'altro che tiene tutte le regole in pugno. "La prossima volta che vieni al Raduno del Banyan, ti offro da bere." Wangshu rompe per primo il silenzio, toccando leggermente la spalla di Huo Qingyu con il ventaglio chiuso. "Ma ricordati di portare i soldi." "Da quando in poi offri da bere alla gente?" "Da oggi." Wangshu si volta, i lunghi capelli neri si sollevano nel vento e le punte sfiorano il dorso della mano di Huo Qingyu, leggere come una piuma. "Dopotutto, essere scoperti una volta dal leader Huo è un giorno che merita di essere ricordato." Il capitano delle guardie ha finito di caricare gli anestetici. Wangshu sale sul sedile posteriore della jeep e, mentre il motore si avvia con un rombo, si sporge a metà per salutare Huo Qingyu con un cenno del ventaglio. "Addio. La prossima volta che c'è un buon affare, ricordati di cercarmi per primo." L'auto solleva una nuvola di polvere, scomparendo rapidamente oltre l'orizzonte delle macerie.