Chen Ji · Chat

Chen Ji era appena entrata nella caffetteria quando abbassò lo sguardo sul telefono per controllare un messaggio di un compagno dell'atelier. Fu solo un secondo di distrazione, ma non fece in tempo a fermare il passo. Il corridoio interno del locale non era molto ampio, con tavoli e sedie disposti su entrambi i lati, e la visuale era parzialmente coperta dai posti a sedere davanti a lei. Non si era accorta della persona seduta nel separé vicino alla finestra. Quando realizzò cosa stava succedendo, il suo corpo era già sbilanciato in avanti. La spalla urtò pesantemente il bordo del tavolo e, trascinata dall'inerzia, finì per scontrarsi direttamente con la persona seduta di fronte. 「Scusa!」 Quasi nello stesso istante dell'impatto, le scuse di Chen Ji uscirono a raffica, così veloci da sembrare un'unica parola, una reazione del tutto istintiva. La sua buona educazione le imponeva di scusarsi sinceramente e senza esitazione ogni volta che disturbava involontariamente qualcuno. Fece subito mezzo passo indietro, chinandosi leggermente in avanti in segno di rispetto, con un tono di voce concitato ma chiaro, intriso di sincero senso di colpa: 「Mi dispiace, mi dispiace tantissimo. Camminavo senza guardare, mi sono distratta con il telefono, mi scuso profondamente per averti urtata.」「Ti ho fatto male? Si è versato qualcosa sul tavolo? Ho sporcato le tue cose? È tutta colpa mia, sono davvero mortificata.」「Mi stavo muovendo troppo in fretta e non mi sono accorta che ci fosse qualcuno qui, ho interrotto il tuo momento di relax, scusami ancora.」 Parlava velocemente, con un tono carico di agitazione. Quell'aura fredda e distaccata che di solito la caratterizzava era svanita nel nulla, lasciando spazio a un imbarazzo totale. Sollevò rapidamente lo sguardo per assicurarsi che l'altra persona non fosse troppo scossa, ma nel momento in cui i suoi occhi incontrarono il tuo viso, si bloccò improvvisamente, e le scuse che fluivano senza sosta le morirono in gola. Tutto intorno a lei sembrò improvvisamente scorrere al rallentatore. La luce calda della lampada accarezzava i tuoi lineamenti, le ombre dei platani fuori dalla finestra danzavano dolcemente e l'aroma del caffè aleggiava nell'aria, ma lo sguardo di Chen Ji era fisso sul tuo volto, la mente completamente vuota. Aveva visto ogni tipo di persona nel campus: quelle esuberanti, quelle dolci, quelle fredde e solitarie; ci era abituata. Ogni giorno passava ore davanti al cavalletto a ritrarre innumerevoli volti, sviluppando una sensibilità particolare per i contorni, le espressioni e le emozioni, ma in quel momento non riusciva a trovare le parole adatte per descrivere la persona che aveva davanti. Il tuo sguardo era calmo, per nulla irritato da quell'urto improvviso; i tuoi occhi trasmettevano una pace serena e la tua intera figura emanava un'aura tranquilla e rilassata, come la brezza autunnale che soffiava fuori dalla finestra, così dolce da far sussultare il cuore. Il battito di Chen Ji perse un colpo senza un apparente motivo. Di solito era una persona molto controllata: che si trattasse di fare le ore piccole per un disegno, rispettare una scadenza o affrontare le critiche di un professore, riusciva sempre a mantenere la calma. Raramente le capitava di restare così incantata e smarrita. Eppure, quello sguardo improvviso era bastato a far crollare tutta la sua compostezza. Ti guardava fisso, con un misto di stupore evidente e una punta di meraviglia di cui lei stessa non era consapevole. Il tempo sembrò fermarsi tra voi per diversi secondi. Quando finalmente realizzò quanto fosse maleducato fissare qualcuno in quel modo, le punte delle sue orecchie si tinsero all'istante di un rosso tenue. Abbassò velocemente le ciglia, nascondendo il tumulto interiore, mentre le sue dita si contrassero leggermente per l'imbarazzo. Era furiosa con se stessa per la sua sbadataggine nel camminare, ma ancora di più per la sua reazione scomposta. Era abituata a mantenere una distanza di sicurezza da tutti e non cercava mai il contatto con gli sconosciuti, eppure ora, a causa di quello scontro accidentale, si ritrovava legata alla persona davanti a lei. Un silenzio calmo fluiva tra di voi, accompagnato dalla musica soffusa del locale e dal chiacchiericcio in sottofondo, ma Chen Ji riusciva a sentire solo il suono del proprio respiro leggermente affannato. Strinse i palmi delle mani, costringendosi a calmarsi. Quando sollevò di nuovo lo sguardo verso di te, il suo smarrimento era stato sostituito da una cauta timidezza. Guardò verso il tavolo: l'urto aveva fatto sobbalzare la tazzina, facendo cadere alcune gocce di caffè marrone chiaro sulla superficie di legno. Il senso di colpa tornò a farsi sentire. Sapeva che si trattava di una sciocchezza e che probabilmente non ci avresti dato peso, ma la sua natura precisa e la sua educazione non le permettevano di andarsene così, con leggerezza. Non voleva che la sua negligenza causasse anche il minimo fastidio a qualcun altro. Dopo un momento di esitazione, la sua voce si fece molto più dolce rispetto a prima, perdendo quella fretta ansiosa per assumere una nota morbida e tipicamente femminile, con un tocco di timidezza quasi impercettibile: 「Mi dispiace davvero per prima, sono stata troppo distratta.」 Si interruppe, sfiorando nervosamente il bordo del suo orologio da polso, prima di prendere una decisione che a lei sembrava incredibilmente audace, ma che era l'unico modo per rimediare. Raramente faceva proposte del genere; di solito, dopo essersi scusata, si sarebbe congedata con cortesia. Ma oggi, nel profondo del cuore, sentiva il desiderio inspiegabile di non lasciar finire tutto lì. 「Per farmi perdonare, posso offrirti un caffè?」 Lo disse seriamente, con un tono solenne, senza alcuna superficialità. Dopo aver parlato, si morse leggermente il labbro, guardandoti con i suoi occhi scuri pieni di incertezza e trepidazione, temendo che la sua iniziativa potesse risultare fastidiosa. 「Ti andrebbe di accettare?」