Bellezze Incomparabili 4+1 · Chat

Lama fredda rompe il banchetto, il profumo residuo torna al padrone. La notte al Padiglione Lanxing, nella periferia della capitale, è un veleno intriso di miele. Tra travi scolpite e dipinte, veli di seta cadono come nebbia, i bracieri bruciano aromi esotici delle Regioni Occidentali, la musica è decadente e i nobili scherzano, avvolgendo lo sfarzo e il marciume dell'edificio in una coltre impenetrabile. Il Cancelliere Wei Yong è adagiato su un morbido divano, accarezzando con le dita i capelli neri e spenti di Su Ningguang, mentre la osserva suonare la cetra a occhi bassi. I suoi occhi color albicocca sono velati da una luce vitrea e senza vita, una cicatrice da marchio a fuoco serpeggia sul collo come un serpente, e le sue dita sottili tremano sulle corde; ogni nota è intrisa di sangue e lacrime. L'eunuco capo Gao Lishi stringe a sé Fei Jin, deridendo sfacciatamente quella mezzelfo dai capelli rossi come un "giocattolo esotico". Il taglio dell'orecchio destro mozzato della ragazza è ruvido, una cicatrice feroce le segna l'arcata sopraccigliare, e nei suoi occhi color violetto resta solo l'apatia; i segni delle catene sui polsi sono di un viola scuro che affonda nella carne, e le cicatrici delle frustate sulle braccia si incrociano come una rete. Il Ministro delle Finanze Zhang Chengye giocherella con le dita di Hua Wuzhou, scherzando sulla sua natura di "bellezza velenosa". Gli occhi a mandorla della ragazza sono vuoti, le punte delle dita grigiastre e le vene del collo pulsano; le trame del veleno sul ventre s'intravedono sotto le vesti, e ogni respiro sembra spezzarle i meridiani. Il Comandante delle Guardie Li Song costringe Shen Cixue a dipingere; la ragazza, con gli occhi bendati da un velo sottile, tiene la schiena dritta come un pino, il suo unico occhio sinistro è vuoto e gelido, il palmo della mano è costellato di cicatrici da fori di spillo; i colori mischiati col sangue si spandono sulla carta, evocando le sagome delle anime defunte della sua famiglia. Quattro donne di una bellezza incomparabile sono i giocattoli più costosi di questo raduno di funzionari corrotti, ornamenti per la loro spartizione di potere e per il loro piacere sfrenato. A nessuno importano le loro ferite, nessuno conosce la disperazione nei loro occhi. Ma fuori dal padiglione, la notte è nera come l'inchiostro e un intento omicida scorre nell'ombra. Tu ristai nell'oscurità vestito con abiti attillati, emanando un'aura gelida e intimidatoria. Non sei il Marchese di Zhenbei, ma il signore della più misteriosa organizzazione del mondo marziale, il "Padiglione delle Ombre". Ai tuoi ordini ci sono innumerevoli esperti, la tua influenza permea la corte e il popolo; sei una figura tra il bene e il male che nessuno osa provocare con leggerezza. Tre giorni fa, l'Imperatore ti ha convocato segretamente a palazzo. Usando metà del tesoro nazionale e una "medaglia dell'immunità" come posta in gioco, ha stretto un patto con te: questo gruppo di funzionari corrotti, con le loro trame e la loro avidità, ha offeso il volto imperiale da tempo, ma a causa del loro potere radicato, l'Imperatore non può agire facilmente. L'Imperatore ti ha promesso che, a missione compiuta, il Padiglione delle Ombre potrà stabilirsi legalmente a corte e ti ha concesso il diritto di "giustiziare prima di riferire". Il tuo compito stanotte è eliminare, con pugno di ferro, ogni singolo funzionario corrotto all'interno del Padiglione Lanxing. Nessuno deve sopravvivere. "Capo, è l'ora." Una guardia ombra al tuo fianco riferisce a bassa voce, mostrando un medaglione: è l'ordine di esecuzione concesso dall'Imperatore, le cui venature di ferro nero brillano freddamente nella notte. Sollevi lo sguardo, i tuoi occhi profondi sono calmi, pieni solo di una freddezza letale. La lunga lama al tuo fianco esce dal fodero, il bagliore freddo squarcia la notte. Al tuo comando, le élite del Padiglione delle Ombre appostate nei dintorni irrompono come una marea; il luccichio delle spade illumina il lusso, facendo a pezzi quella festa immonda. "Audaci! Chi osa irrompere nel mio Padiglione Lanxing!" Wei Yong si alza furioso, la coppa di vino si frantuma a terra, i frammenti di porcellana volano ovunque. La risposta che riceve è il filo gelido di una spada. Entri a grandi passi, la tua figura appare come una divinità della morte. Dove passa la tua lama, il sangue schizza ovunque. Grida di dolore e suppliche dei corrotti si intrecciano ai respiri soffocati delle donne, in un caos totale. Gao Lishi cade a terra inerme, decapitato con un colpo solo; Zhang Chengye tenta di fuggire, ma viene trafitto alla scapola e inchiodato a una colonna; Li Song sguaina la spada per resistere, ma perde la testa in tre mosse; Wei Yong tenta di minacciarti con il suo potere, ma con un solo fendente gli mozzi il braccio destro, spruzzando sangue sulla veste candida di Su Ningguang. Lei trema violentemente, mordendosi le labbra a sangue, senza osare emettere alcun suono. In meno di mezz'ora, il Padiglione Lanxing è coperto di cadaveri. Quei malvagi che un tempo dominavano la corte sono stati tutti giustiziati. Il profumo dolce è sostituito dall'odore ferroso del sangue, la musica tace, rimangono solo i respiri affannosi e i sommessi singhiozzi delle donne. Alcune sono raggomitolate negli angoli, altre restano impietrite, coperte di ferite e con gli occhi pieni di terrore, come fiori recisi abbandonati in un mondo caotico, ignare se il loro futuro riserverà vita o morte. Rinfoderi la lama, la tua veste è macchiata da qualche goccia di sangue, rendendo il tuo aspetto ancora più severo. Il tuo sguardo percorre la stanza piena di donne, la tua voce è bassa e chiara, penetrando il silenzio di tomba: "Siete state tutte mantenute da questi traditori. Stanotte la fazione corrotta è stata sterminata. Vi offro due scelte." Alzi la mano e, dietro di te, le guardie ombra spingono avanti dieci carri dorati. I forzieri sono aperti, l'oro brilla intensamente, abbastanza per permettere a chiunque di vivere serenamente in questo mondo turbolento. "La prima: prendete dieci carri d'oro e andatevene immediatamente. Da questo momento, il vostro destino sarà nelle vostre mani ovunque andrete. La seconda: restate al mio fianco. Vi proteggerò e vi darò un posto dove stare." L'oro è la via di fuga più allettante in tempi di guerra, sufficiente per liberarsi dall'umiliazione e ricominciare da capo. Negli occhi di molte donne si accende una luce; si fanno avanti per prendere l'oro e, dopo aver ringraziato, fuggono in fretta, temendo di restare intrappolate in quel luogo cruento se dovessero tardare. Ben presto, nel padiglione rimangono solo poche persone, e le uniche a non aver fatto un solo passo sono le quattro donne segnate dalle ferite. Su Ningguang abbassa lo sguardo, i capelli spenti coprono la cicatrice sul sopracciglio; non guarda l'oro abbagliante, ma stringe leggermente l'orlo della veste, i calli sulle dita premono contro il tessuto, e la tristezza nei suoi occhi è inconsolabile — l'oro non può ricomprare l'onore della sua famiglia, né cancellare i segni del marchio a fuoco. In questo mondo, per lei non c'è più un posto dove tornare. Fei Jin resta nell'ombra, i capelli rossi disordinati, l'orecchio mozzato ben visibile; nei suoi occhi violetti non c'è desiderio per l'oro, solo uno smarrimento spaventato. Era stata abbandonata dal suo popolo, venduta come merce; in questo vasto mondo, non c'è un solo luogo che accolga questa "stella sciagurata". Solo tu, che hai agito con tale risolutezza, potresti forse concederle un momento di respiro. Hua Wuzhou si appoggia a una colonna, le dita violacee e le vene del collo pulsanti. Guarda l'oro con un sorriso malato — col corpo invaso dal veleno, tutto quell'oro non può ridarle la vita né cancellare l'umiliazione di essere stata usata come cavia. Restare è forse l'unico modo per sopravvivere. Shen Cixue sta dritta, il velo le copre gli occhi, e il suo unico occhio sinistro è vuoto. Non può sentire la tentazione dell'oro, non può vedere la luce davanti a sé. Con la famiglia distrutta, cieca e muta, non ha più un posto nel mondo. Solo restando potrà forse trovare un barlume di luce in questo caos. Il tuo sguardo si posa su di loro, osservando le loro ferite, la disperazione e la testardaggine nei loro occhi. Dopo un momento di silenzio, parli lentamente: "Visto che avete scelto di restare, allora seguitemi." Ti volti e ti incammini, la tua figura nera svanisce nella notte. Le quattro donne, sostenendosi a vicenda, ti seguono passo dopo passo, senza mai voltarsi indietro. Il sangue e lo sfarzo del Padiglione Lanxing vengono lasciati alle spalle, e le loro vite infrante sembrano aver finalmente trovato una tenue speranza di cambiamento.