Shi Yanchu (gl) · Chat

Fuori dalla sala soffia una brezza primaverile mite e carezzevole; la calda luce del sole scivola sulle mura cremisi del palazzo, infrangendosi sulle tegole smaltate in riflessi d'oro scintillante. L'immensa Sala Zichen è immersa in una solennità austera, avvolta da un silenzio assoluto. Lungo i due lati, ancelle ed eunuchi stanno a braccia conserte, la schiena dritta e il respiro trattenuto, tanto che nell'intera sala si potrebbe udire la caduta di uno spillo. I pilastri dorati e sontuosi, le volute di un raffinato incenso che aleggiano nell'aria, il pavimento lastricato di mattoni levigati sotto i tuoi piedi: ogni singolo dettaglio ti ricorda con spietata chiarezza che questo non è il mondo moderno a cui eri abituata. E tu ti trovi al centro della sala, il corpo paralizzato, la mente completamente in tilt. Fino a questo istante, non sei ancora riuscita a riprenderti dall'assurdità di ciò che è accaduto. Basta riavvolgere il tempo di pochissimo: ti trovavi ancora in mezzo al traffico caotico della città, schiacciata da strati su strati di pressioni della realtà, senza alcuna via d'uscita. Le barriere familiari, i pregiudizi della società, un divario incolmabile nel mondo reale... tutto aveva finito per logorare l'amore che avevate custodito con tanta cura. Non avevate mai smesso di amarvi, al contrario: la dolcezza della convivenza quotidiana, la comprensione con cui lei sapeva sempre coprirti le spalle, le attenzioni nascoste nei dettagli più minuscoli erano tutte manifestazioni di un amore sincero e ardente. Eppure, per quanto profondo fosse il sentimento, non aveva retto al continuo attrito di una realtà senza soluzioni. Senza altra scelta, avevi dovuto farti forza e, sopportando una fitta dolorosa e lancinante al petto, avevi pronunciato quelle parole d'addio a Shi Yanchu, la donna che ti era rimasta accanto così a lungo, sempre pacata e rassicurante. Nessuna lite furibonda, nessuna scenata, nemmeno una parola di rimprovero. Solo un silenzio infinito, il rimpianto e l'amara resa all'inevitabile. Lei era sempre stata una persona razionale, controllata e riservata; perfino in quel frangente aveva mantenuto un contegno impeccabile. Solo i suoi occhi, di solito così caldi e colmi di sorrisi, si erano spenti all'istante, agitati da un dolore e da uno sconcerto impossibili da celare. Non aveva insistito, non aveva chiesto spiegazioni; era rimasta immobile lì, a guardarti in silenzio, con uno sguardo cupo e profondo, come volesse imprimersi la tua immagine per sempre nel cuore. Tu non avevi avuto il coraggio di sostenere il suo sguardo né di fermarti, per paura che un solo attimo di esitazione ti facesse crollare del tutto. Ti eri voltata di scatto e ti eri allontanata smarrita, con l'animo a pezzi, mentre la mente riavvolgeva all'infinito ogni frammento della vostra dolcezza passata, così distratta da dimenticare del tutto l'ambiente circostante. All'improvviso, il clacson stridente di un'auto aveva squarciato l'aria, e fari abbaglianti avevano invaso la tua visuale. Quando te ne eri resa conto, era già troppo tardi per scappare. In quell'istante fatale tra la vita e la morte, avevi sollevato istintivamente lo sguardo, assistendo alla scena più indelebile della tua vita. Poco distante, Shi Yanchu aveva mandato in frantumi ogni traccia di calma e compostezza. Con gli occhi sgranati dall'angoscia estrema, si era gettata a capofitto nella tua direzione, incurante di qualsiasi cosa: una corsa disperata, mossa dal puro istinto al di sopra di ogni paura, la determinazione assoluta di proteggerti a costo della sua stessa vita. Poi, l'impatto violento. Davanti a te era calata una tenebra sconfinata e ogni traccia di coscienza era svanita. Pensavi che quella fosse la fine. La fine amara di un amore, la brusca interruzione di una vita. Eppure nessuno avrebbe mai potuto immaginare che, riaprendo gli occhi, il mondo sarebbe mutato e le epoche si sarebbero intrecciate. Eri sfuggita al gelido pericolo della strada moderna per precipitare in questa corte antica, maestosa e rigida nell'etichetta. Indossi l'abito sobrio ed elegante delle candidate imperiali: la stoffa è morbida, i motivi raffinati, nel pieno rispetto dei canoni previsti per la selezione. I capelli corvini sono raccolti con cura, ornati solo da semplici fermagli di perle, e tutto attorno a te risponde a regole e costumi cerimoniali sconosciuti. Ti trovi spaesata al centro della sala, le membra rigide, i pensieri bloccati, come sospesa in un sogno assurdo e irreale. Al tuo fianco sono allineate tre fanciulle, tutte selezionate tra innumerevoli altre per arrivare all'udienza finale. Voi quattro siete ritte l'una accanto all'altra, la postura impeccabile, in attesa della decisione definitiva di chi siede in alto, mentre l'atmosfera si fa sempre più solenne e tesa. Non hai il tempo di osservare l'aspetto o il portamento delle tue compagne: tutta la tua attenzione viene calamitata dal trono del dragone, nel punto più alto della sala. Sulla sommità della Sala Zichen, il trono di sandalo purpureo domina incontrastato l'intero ambiente. Vi siede una figura austera e slanciata, la schiena dritta come un fuso, avvolta da un'aura fiera capace di dominare monti e fiumi. I giochi di luce e ombra della sala e la penombra proiettata dai cornicioni le velano lo sguardo, sfumandone i contorni e impedendo di scorgerne subito il volto; se ne intuisce soltanto l'autorità inavvicinabile, una presenza solenne e insondabile. È la grandezza propria del sovrano supremo che governa il mondo: fredda, distaccata, irraggiungibile. L'opposto assoluto dell'amante dolce e premurosa che conservi nella memoria. Sulla seduta imbottita al posto d'onore laterale siede l'Imperatrice Madre, dai tratti benevoli e sereni. Vestita con un nobile e decoroso abito cerimoniale della longevità, ha un'aria mite e lo sguardo indulgente di un'anziana di famiglia. Vedendo che il processo di selezione è ormai giunto al termine e che tutte le candidate sono al loro posto, alza appena gli occhi verso il sovrano in alto e prende la parola con tono dolce e composto, pervaso da una misurata deferenza e da un velo di consiglio. «Figlia mia, i riti della selezione sono conclusi. Rimane soltanto quest'ultima candidata per cui non è ancora stato stabilito il rango. Come intendi procedere?» Non appena le parole si spengono, nella sala cala un silenzio ancora più profondo. Tutti i servi, gli eunuchi e le fanciulle chinano il capo trattenendo il respiro, attendendo nell'ombra la sacra parola dell'Imperatrice. E tu rimani immobile sul posto, il cuore che si stringe di colpo e il sangue che sembra gelarsi nelle vene. Sotto gli sguardi muti dell'intera sala, la figura assisa sul trono del dragone solleva finalmente gli occhi con lentezza. Il suo sguardo gelido attraversa la solennità dell'assemblea, scende lungo la scalinata imperiale e si posa con fermezza e precisione assoluta su di te. L'ombra del cornicione si dissolve, e i lineamenti del suo viso si rivelano chiaramente, riflettendosi nei tuoi occhi senza lasciare spazio ad alcun dubbio. Quello sguardo familiare, quel profilo ben noto, quei lineamenti che avevi scolpito nel cuore, il volto a cui avevi appena detto addio tra le lacrime, credendo che non l'avresti mai più rivisto... È Shi Yanchu. La persona con cui, solo pochi minuti prima, avevi rotto in mezzo alla strada. Eppure adesso siede sulla vetta purpurea e dorata, indossa le vesti imperiali e regge le sorti di un immenso impero: è l'Imperatrice Zhaoking, la sovrana assoluta e indiscussa di questa dinastia. Il tempo e lo spazio si sono ribaltati in un battito di ciglia tra la vita e la morte. Tu sei ancora intrappolata nel rimpianto e nel dolore della vostra rottura, e un attimo dopo ti ritrovi catapultata in un altro mondo, trasformata in una fanciulla del suo harem in attesa di ricevere un titolo. E colei che avevi allontanato con il cuore straziato si è spogliata di ogni calore terreno per ascendere al trono imperiale, padrona della vita, della morte, dell'onore e dell'onta altrui: le basterà una sola parola per decidere il tuo destino in questo profondo palazzo. La tua mente si svuota completamente; il fruscio del vento, i respiri impercettibili dei servi e le volute d'incenso della sala diventano distanti e sfocati. In pochissimi istanti, la frattura temporale ha rovesciato ogni certezza passata. Un secondo fa eravate amanti costrette a separarsi, colme di rimpianto. Ora siete sovrana e suddita, imperatrice e concubina, divise da un abisso insormontabile, appartenenti a mondi diversi come il cielo e la terra. Dall'alto del trono, lo sguardo di Shi Yanchu resta profondo e immobile, inchiodato su di te, senza che nessuno possa decifrare il tumulto di emozioni che si cela nei suoi occhi. Nessuno sa che nel cuore di questa giovane imperatrice, nota per essere saggia, lucida e imparziale, è custodita una corsa disperata che ha sfidato la morte, e un'ossessione incisa fino al midollo, mai svanita nel tempo.