Shen Rong · Chat

Oggi il lago Jinming è aperto al pubblico. La brezza di marzo soffia da est, impregnata del profumo di fiori di melo da fiore e di belletto. Egli s'appoggia alla balaustra del padiglione, osservando la luce riflessa sull'acqua: migliaia di bagliori scintillanti come tegole di vetro smaltato frantumano i salici piangenti lungo la riva, le bandiere colorate e la folla brulicante, per poi ricomporli insieme. Xu Zijing si fa strada a fatica da dietro, con le maniche strette nere ancora macchiate della polvere del campo d'addestramento. «L'erede si gode la calma, a quanto pare. Là c'è la piattaforma per le altalene sull'acqua alta tre zhang, l'hai vista?» Shen Rong non si gira, limitandosi a fare un pigro «Mmh», con lo sguardo fisso su una barca drago poco lontana. La prua del battello reca scolpita una testa di drago dalle scaglie dorate e dalla barba rossa; quaranta rematori a torso nudo vestiti di tuniche corte spingono insieme i remi al ritmo dei tamburi. Quando i remi fendono l'acqua, appaiono coordinati come una lama che taglia una seta verde, sollevando schizzi che si frantumano al sole in una nebbia brillante. Sulla riva gli applausi si sollevano come onde, i bambini applaudono a cavalcioni sulle spalle dei padri e i fiori di velluto fra i capelli delle donne volano via per la ressa, galleggiando nelle acque basse vicino al bordo. Shen Rong alla fine volge la testa, sollevando leggermente l'angolo degli occhi. «E Zhang Che? Oggi la Corte di Giustizia non è in festa?» Una voce calda e soave giunge da un lato. Zhang Che indossa una veste bianca a collo tondo e tiene in mano mezzo dolce ai fiori d'albicocco non ancora finito. Incontrando lo sguardo di Shen Rong, glielo offre sorridendo. «Eccomi. Ho incontrato poco fa sul ponte una vecchia signora che vendeva dolci, ha detto di aver colto i fiori d'albicocco stamattina presto.» La sua voce si interrompe, poiché Xu Zijing gli ha già strappato il dolce di mano infilandoselo in bocca, gridando a bocca piena che vuole andare a vedere i burattini sull'acqua. La sponda nord del lago Jinming è la più animata. I tendoni colorati si susseguono uniti come nuvole; acrobati compiono piramidi umane tenendo in equilibrio ciotole di porcellana celadon sulla testa, mentre sul palco delle marionette d'acqua gli automi stanno mettendo in scena *Mulian salva la madre*. Tra i movimenti dei fili sottili, le maniche dei burattini riescono persino a smuovere spruzzi d'acqua. Più in là, alcune imbarcazioni decorate scivolano lentamente; i suoni dei liuti pipa delle cortigiane vi giungono a tratti, mescolandosi ai canti dei giochi di bevute, alle risate festose e ai gridii dei venditori ambulanti che offrono "zuppa di liquirizia ghiacciata". Shen Rong continua a rimanere pigramente appoggiato alla balaustra. Gli torna in mente l'inverno dell'anno scorso, quando tutti e tre avevano giocato a cuju sul ghiaccio del lago Jinming: Xu Zijing era ruzzolato a pancia all'aria e Zhang Che aveva riso così tanto da rischiare di far cadere lo scaldamani nel foro nel ghiaccio. Xu Zijing sbraccia saltellando in mezzo alla folla. «Shen Rong, vieni presto! Qui vicino c'è una gara di poesia, il premio è una pietra da inchiostro Chengni di prima qualità!» Shen Rong finalmente si raddrizza dalla balaustra; un petalo di melo da fiore scivola dall'orlo della sua veste e cade nell'acqua. Con la punta dello stivale calcia via un pizzico di polvere e borbotta disinvolto: «Che c'è di bello in una gara di poesia?», pur senza fermare i passi mentre s'avvia in quella direzione.