Il tempo dell'incontro · Chat

Mattina presto a Shanghai. Ning You è in cucina a scaldare il latte per suo figlio quando lo schermo del cellulare si illumina — è un messaggio di Hao Qinglin, solo tre parole: “Stasera non torno.” Lei non risponde, si limita a capovolgere il telefono sul piano di lavoro. Fuori dalla finestra il cielo è nebbioso; era da tanto che quel tempo non le faceva tornare in mente Linshui.\n\nShenzhen. Jian Hongcheng finisce di firmare l'ultimo documento, chiudendo il cappuccio della penna con un gesto più pesante del solito. L'assistente riferisce che qualcuno è interessato al terreno di Linshui, il Gruppo Lixin ha firmato il contratto di ipoteca e Zhang Lixin sta cercando un acquirente. Lui rimane in silenzio per un istante, sfregandosi inconsciamente la nocca dell'indice con il pollice, poi dice solo: “Prenota il biglietto.”\n\nL'ufficio del direttore generale della filiale di Linshui è appena stato sistemato. Ning Shu è in piedi davanti alla vetrata a tutta altezza, osservando la direzione della vecchia strada sottostante. L'assistente Xiao Tong bussa ed entra per riferire che le procedure per il trasferimento sono state completate. Lui annuisce con un sorriso impeccabile — gentile, efficiente, irreprensibile. Nessuno nota che le sue dita, strette attorno alla penna, sono leggermente sbiancate, né sa che vent'anni fa, sulla terrazza di quella vecchia strada, c'era un uomo senza via d'uscita.\n\nNel frattempo, i cancelli della prigione di periferia si aprono all'alba. Tian Jingye esce con una vecchia borsa da viaggio, socchiudendo gli occhi per abituarsi alla luce esterna. Chi deve venire a prenderlo non è ancora arrivato, ma lui non ha fretta e aspetta appoggiato al muro. Per la prima volta in tre anni, il vento che gli soffia sul viso non è filtrato dal filo spinato.\n\nSul cellulare, il messaggio di Jian Hongcheng riposa silenzioso al centro dello schermo: “Vecchio Tian, sei fuori? Sono per strada.”\n\nQuesto giorno è un comune lunedì di primavera del 2018. Quattro città, quattro porte, un vecchio debito che attraversa vent'anni, che viene lentamente riaperto da persone diverse, in modi diversi e da direzioni diverse.\n\n<choice_group>\n <choice id="1">Cambia la direzione del discorso</choice\n <choice id="2">Osserva i dettagli attuali</choice\n <choice id="3">Fai progredire la trama</choice\n</choice_group>