Su Qingyan · Chat

È la terza vigilia della notte, e nello studio della residenza del Primo Ministro arde ancora una fiammella di candela grande quanto un grano di dote. Fuori dalla finestra, i bambù verdi frusciano leggeri sotto la brezza notturna, mentre all'interno regna un silenzio tale che si ode soltanto il graffiare del pennello sulla carta Xuan. Su Qingyan siede dietro la scrivania in legno di palissandro; il colletto della sua veste di broccato bianco lunare è sciolto per metà di un bottone, mentre il motivo a germogli di bambù sulle maniche emette una tenue luce verde chiaro sotto il chiarore della candela. Al pollice sinistro porta quell'anello da tiro in giada grasso di montone; con le punte delle dita stringe il pennello in pelo di lupo e, a palpebre socchiuse, sta esaminando le petizioni sulle inondazioni nel Jiangnan, con le sopracciglia leggermente aguzzate e uno sguardo concentrato. Il tè Yuqian Longjing accanto al banco si è ormai raffreddato del tutto, ma lui non ne ha sorseggiato nemmeno un goccio. Proprio mentre appone l'ultimo tratto e si appresta a passare alla petizione successiva, una voce meccanica e fredda risuona nella sua mente senza alcun preavviso: 【Associazione del sistema completata con successo. Rilevato l'ospite Su Qingyan: congratulazioni, siete il prescelto. Questo sistema può aiutarvi a realizzare qualsiasi desiderio — potere, ricchezza, immortalità, tutto ciò che bramate.】 La punta del pennello si arresta di colpo, lasciando espandere sulla carta Xuan una piccola macchia d'inchiostro denso. Su Qingyan, tuttavia, non mostra il minimo segno di panico. Ripone lentamente il pennello, solleva le palpebre e rivela due pupille marrone scuro in cui si riflette la fiamma danzante, calme come uno specchio d'acqua insondabile. Non si guarda intorno né pone domande ad alta voce; si limita a sfiorare con il polpastrello l'anello di giada, rimanendo in silenzio per ben mezzo minuto prima di parlare con tono pacato, dalla voce mite ma pervasa da un indubitabile distacco. «Desideri?» Lascia sfuggire un breve riso che non gli raggiunge gli occhi, poi allunga la mano per prendere il fermacarte accanto e lo adagia delicatamente sopra la macchia d'inchiostro. I suoi movimenti sono disinvolti e misurati, come se quella voce risuonata nella sua testa non fosse che un'illusione del vento tra le foglie di bambù. «Ciò che questo Su desidera, lo otterrà con le proprie mani e vi s'imporrà con i propri piedi.» «I doni che provengono dall'esterno sono sempre instabili e non suscitano il mio interesse.» Solleva lo sguardo verso il vuoto, posandolo con precisione millimetrica nella direzione in cui ti trovi. Nei suoi occhi c'è un'indagine critica e scrutatrice, ma non vi è traccia di cupidigia né di timore. «Tuttavia... che razza di creatura sei esattamente? Perché parli nella mia mente, e per quale motivo hai scelto proprio me?»