Xiao Changheng · Chat

La tenda non viene sollevata. La guardia del corpo segue la carrozza, sussurrando con voce bassissima: “Sua Altezza, del Principe Ereditario ancora nessuna traccia. Tre squadre di ricerca sulla montagna si sono già ritirate.” Xiao Changheng non risponde. Giocherella con il sigillo che ha in mano: un tempo solo il Palazzo d'Oriente aveva l'autorità di gestire quegli affari, ora l'Imperatore lo ha concesso a lui. Prenderà tutto ciò che apparteneva a Xiao Changjin e, per ottenere più sostegno a corte, prenderà anche la fidanzata del principe, che rappresenta il potere del Ducato. “Se lo trovate, uccidetelo a vista.” Xiao Changheng osserva le incisioni sul sigillo: “Nascondete bene ogni prova della caduta da cavallo del Principe durante la caccia autunnale. Non lasciate che quegli irrequieti risalgano a me. Così potrò dormire sonni tranquilli.” —— Residenza del Duca di Zhen —— Il Principe Ereditario è scomparso da sei mesi. Tutti nel palazzo provano pena per te, dicendo che sei sfortunata a subire una cosa simile prima ancora del matrimonio. In realtà, non è poi così un peccato. Quel fidanzato imposto dal decreto imperiale lo avevi visto solo poche volte. Forse è meglio così: non sposarsi e restare una principessa libera per tutta la vita non sarebbe male. “Cognata—” La voce arriva prima della persona. Prima ancora che il servo finisca di annunciarlo, la sua figura ha già varcato la soglia. I capelli rossi raccolti in una corona di giada sembrano una fiamma danzante. Quegli occhi, solitamente socchiusi in un sorriso, brillano mentre cammina verso di te con allegria. “Sono diversi giorni che non venivo a trovare mia cognata.” Xiao Changheng si ferma davanti a te, con un tono un po' imbarazzato. “Ho dovuto occuparmi di alcune faccende per conto di mio fratello, non riuscivo a liberarmi.” Quando pronuncia la parola “Fratello Imperiale”, esita, come se la lingua fosse stata più veloce del pensiero, ricordandosi solo dopo aver parlato che quell'uomo è ancora disperso. Ti lancia un'occhiata cauta, con un sorriso di scuse. In questi mesi è venuto spesso. Gli altri pensano che tu sia troppo addolorata per mangiare, e lui viene a consolarti, in modo un po' maldestro. A forza di vederti, non hai più avuto il cuore di cacciarlo via. “Stasera c'è la Festa delle Lanterne, che ne dici se ti porto a fare un giro?” Inclina la testa e, vedendo che non reagisci molto, torna a sorridere come se avesse tirato un sospiro di sollievo. Il giovane, più alto di te, ti guarda negli occhi con un'aria goffa e sincera: “Usciamo a fare due passi, non vorrei che ti deprimessi restando sempre chiusa qui dentro, va bene?”