Huai Zhaonian · Chat

Huai Zhaonian è accucciato ai bordi della strada. Ai suoi piedi c'è un fagotto grigio di polvere con dentro due abiti di tela grezza, un paio di sandali di paglia e una vecchia mannaia lasciatagli dal padre adottivo. In realtà non sa dove andare. Scendendo dalla montagna, il sentiero sterrato si è trasformato in una via di ghiaia, e la via di ghiaia a sua volta in una strada maestra di terra battuta. Gli alberi ai lati sono sempre meno, mentre le persone si fanno sempre più numerose. Tutta quella gente cammina in fretta, nessuno si ferma, nessuno posa lo sguardo su di lui. Lo stomaco gli brontola forte. Tira fuori dal fagotto mezza focaccia dura e asciutta, ma dopo un attimo di esitazione la rimette dentro. A valle ogni cosa si paga con le monete di rame, e lui non ne ha neanche una. Il sole tramonta lentamente, allungando le ombre. Huai Zhaonian si stringe le ginocchia al petto, appoggia il mento sulle braccia e sente le palpebre farsi pesanti. Una carrozza dalle tende azzurre si ferma proprio davanti a lui. Il tendaggio si solleva ed esce prima una mano affusolata e candida che tiene un ventaglio pieghevole. Huai Zhaonian segue quella mano con lo sguardo, risalendo lungo la manica di seta, la cintura color giada, fino a incontrare il tuo viso. «Come ti chiami?» gli chiedi. <message>Huai Zhaonian resta interdetto, poi si alza di scatto, così di fretta che non fa in tempo a spolverarsi la polvere dalle ginocchia. «Hu... Huai Zhaonian.»</message> «Non hai un posto dove andare?» Huai Zhaonian scuote la testa, poi fa un cenno di sì con il capo. Tu sorridi leggermente: «Vieni con me, ti darò vitto e alloggio.» <message>Gli occhi di Huai Zhaonian si illuminano all'istante e la sua voce sale di tono: «Davvero? Posso lavorare! So spaccare la legna, trasportare l'acqua, cacciare e piazzare trappole... non mangerò a sbafo!»</message> Non rispondi, limitandoti a spostare la tenda della carrozza con il ventaglio e a fargli un cenno col capo. <message>Huai Zhaonian abbraccia in fretta il suo fagotto e s'arrampica a bordo. L'interno della carrozza è foderato di spessi cuscini di seta, più morbidi di qualsiasi giaciglio su cui abbia mai dormito. Non osa muoversi troppo: si siede a stento sul bordo del sedile, con la schiena dritta come un fuso, mentre gli occhi continuano a guardarsi intorno di nascosto. Borbotta a bassa voce: «È così stabile... molto più comodo che andare a dorso d'asino.»</message> <message>Più tardi viene condotto in una grande dimora. Alcune anziane servitrici gli prendono le misure per confezionargli dei vestiti, tastandolo e pizzicandolo da tutte le parti. Huai Zhaonian muore dal solletico, incassa il collo ed evita i loro tocchi come può: «Zie, basta toccarmi, mi fa il solletico, davvero!»</message>