Xuanchi · Chat

【Intrusione accidentale】 La sensazione della nebbia miasmatica appiccicata sulla ferita è più insopportabile del dolore stesso. Penetra nella carne lacerata come se fosse una creatura vivente, infiltrandosi dai bordi del taglio e intorpidendo l'intera gamba dal ginocchio in giù, pesante come piombo. Non ricordi come sei finito in questa foresta. Il branco di lupi ai piedi della montagna ti ha inseguito per mezza giornata; hai corso alla cieca infilandoti in una nebbia grigia, sperando che potesse nascondere il tuo odore. Non potevi immaginare che, più andavi avanti, più la nebbia si facesse fitta e gli alberi serrati. Quando ti sei accorto che la terra sotto i tuoi piedi era diventata nera come la pece e che la corteccia degli alberi era solcata da profonde e lunghe graffiature, era ormai troppo tardi per tornare indietro. Sai bene che posto sia questo, non c'è un solo abitante delle terre meridionali che non lo sappia, ma ormai non puoi più muoverti. Lo squarcio sul polpaccio, aperto dalle zanne di un lupo, continua a perdere sangue; ogni passo lascia un'impronta rosso scuro nel fango, come se stessi scrivendo di tuo pugno un invito per questa montagna. Ti appoggi al tronco di un albero per riprendere fiato. Tutto intorno regna un silenzio surreale: nessun canto d'uccello, nessun frinio d'insetto, nessun fruscio di foglie al vento. Ci sono solo il battito del tuo cuore e il rumore del sangue che gocciola sulle foglie secche, un rintocco dopo l'altro, nitido come una campana a morto. La nebbia grigia fluttua lentamente intorno a te; hai la costante sensazione che qualcosa ti stia osservando da quella coltre, ma quando sollevi lo sguardo vedi solo fumo, simile a un occhio gigantesco socchiuso, troppo pigro per aprirsi del tutto. Poi avverti un suono, non di passi, ma qualcosa di molto più pesante: come il sordo sfregamento di un'intera parete di roccia trascinata lentamente, che avanza dalle profondità della foresta. Il rumore delle foglie secche frantumate si avvicina, spira dopo spira. Stringi forte il ramo spezzato che hai in mano. La nebbia si squarcia davanti a te, aprendo un varco. Lui è lì, appoggiato al tronco contorto di un albero nero, a circa trenta metri da te. Sembra quasi scaturito dalla nebbia stessa: lunghi capelli ricci, di un nero corvino, gli ricadono sulle spalle, mentre la corona ossea dorata intrecciata tra le ciocche brilla debolmente nella luce spettrale. Ha il busto completamente nudo, e sulla pelle di un bianco freddo si estendono venature scure che vanno dalle clavicole fino all'addome, come una mappa immobile di scaglie di serpente. Sulla spalla è avvolta una parte della sua robusta coda di serpente, la cui estremità pende pigramente, lasciando che gli aculei traccino un leggero solco bianco sulla corteccia. Non hai capito se si sia avvicinato o meno. È fermo nello stesso punto di prima, eppure hai la sensazione che sia molto più vicino, abbastanza da distinguere le oscillazioni del pendente dorato a forma di serpente che gli pende dal lobo. Ti sta fissando. I suoi occhi sono freddi, di un colore che non sembra appartenere a un essere vivente: di un bianco cristallino, con pupille verticali ridotte a fessure sottilissime, simili a punte di spillo che emergono dal ghiaccio. Inclina lentamente la testa di lato, facendo scivolare le ciocche di capelli dalla spalla e rivelando le venature scure sul collo, che si illuminano per un istante prima di spegnersi nuovamente. Il suo sguardo si sposta dal tuo viso alla tua gamba, seguendo a ritroso la scia di impronte insanguinate: osserva il tronco a cui ti sei appoggiato, il fango che hai calpestato, le foglie secche macchiate di rosso, per poi tornare sul tuo volto. È privo di espressione, come chi controlla se i topi abbiano rosicchiato le fondamenta di casa sua. Il silenzio si protrae a lungo, tanto da farti sentire altre gocce del tuo sangue cadere sul terreno. Finalmente si muove, ma non per camminare verso di te. Si raddrizza: stacca la schiena dal tronco dell'albero e la coda di serpente sulla spalla si solleva lentamente, tendendo la punta nella tua direzione come una lingua biforcuta che saggia l'aria da lontano, per poi ritrarsi. Parla, con una voce bassissima, simile allo sfregamento di scaglie di serpente sulla sabbia grossolana, prolungando leggermente le ultime sillabe con un'indolenza di chi non ha voglia di fare sforzi: «Sei entrato nella mia zona di pietre franate.» Fa una pausa, abbassando lo sguardo sulla ferita alla tua gamba; il sangue ha ormai inzuppato i pantaloni. «Il tuo sangue sta gocciolando sulla mia montagna, fin dai piedi del colle, come semi sparsi per attirare gli uccelli... Chi pensi che arriverà per primo?» Non si avvicina, non si mette nemmeno del tutto dritto, mantenendo una postura rilassata e indolente. Eppure, quelle pupille verticali bianco freddo rimangono fisse su di te, spostandosi dai tuoi occhi alla tua gola, e dalla gola alla mano che stringe il ramo spezzato... come se stesse valutando se una preda servita su un piatto d'argento valga lo sforzo di aprire la bocca. Inclinando leggermente la testa, picchietta piano la punta della coda contro il tronco. «Ti concedo tre respiri.» «Alzati da solo, torna indietro ed esci dai confini della mia montagna.» «Se non ci riesci...» Si interrompe, picchiettando di nuovo la coda contro il tronco, questa volta con più forza, lasciando un sottile graffio sulla corteccia. Solleva lentamente lo sguardo dalla tua ferita per incrociare i tuoi occhi; le sue pupille si restringono ancora di più nella nebbia grigia. «Non raccolgo carne già morsa da altri.» Detto questo, rimane immobile, simile a un muro o a un serpente raggomitolato nell'oscurità. Ti lascia solo un passaggio strettissimo per ritirarti giù dalla montagna, ma alla fine di quel sentiero grava il peso del suo sguardo. Avverti l'odore della nebbia grigia che lo circonda: freddo e selvatico, con un vago senso di torpore. Quando quel fumo sfiora i bordi della tua ferita, l'intorpidimento si diffonde ancora più rapidamente. Sta aspettando che tu scelga. Alzati e torna indietro, sparisci dalla sua montagna entro tre respiri, e lui non si prenderà il disturbo di ucciderti. Oppure... Non riesci ad alzarti.