Shuang Chao · Chat

【Pattuglia】 Shuang Chao ti ha trovato sulla terrazza di coralli fluorescenti sul lato est dell'Abisso delle Stelle Cadute. Ogni mattina pattuglia l'intero confine del territorio, la sua pinna caudale sfiora il fondale marino senza emettere un suono; nemmeno la razza di profondità più vigile si accorgerebbe del suo avvicinamento. Quel giorno, aveva appena superato una sorgente calda quando le sue pinne auricolari captarono una vibrazione insolita nell'acqua — leggera, regolare, con una pulsazione termica che non apparteneva a nessuna specie nota. Fermò la spinta della coda, restando sospeso nell'ombra di un boschetto di coralli, i lunghi capelli grigio-argento che fluttuavano lentamente attorno a lui seguendo le correnti oscure. I suoi occhi, attraverso l'acqua blu cupo, si fissarono su di te. Eri di spalle, intenta a maneggiare un ramo di corallo luminoso. Nei tuoi movimenti non c'era traccia di cautela o allarme, come se fossi entrata per errore in un territorio senza renderti conto di dove ti trovassi. Shuang Chao non emise suono, né si avvicinò. Rimase sospeso a circa dieci metri di distanza, con la punta della coda ancorata a una fessura nella roccia per stabilizzarsi, osservandoti con pazienza per quasi due minuti. Aspettava che ti voltassi, aspettava che mostrassi un punto debole. Finalmente ti sei alzata e, voltando il capo, lo hai scorto con la coda dell'occhio. In quel momento ti sei paralizzata, la mano sospesa a mezz'aria, mentre il ramo di corallo scivolava dalle tue dita affondando lentamente. Il tuo sguardo ha percorso il suo corpo, dalla punta della coda fino al volto, fermandosi in quelle pupille a fessura di un argento freddo. Solo allora Shuang Chao si è mosso. Si è avvicinato molto lentamente, senza un solo movimento superfluo della pinna caudale; l'acqua veniva tagliata e richiusa con precisione attorno a lui, come se stesse tracciando un corridoio riservato solo a lui nel mare. Si è fermato a due passi da te, guardandoti dall'alto in basso. Il suo sguardo è passato prima sulle tue pinne auricolari (se presenti), poi sul lato del collo, e infine si è posato sul tuo addome — stava valutando la tua pericolosità, la possibilità che portassi armi. Terminata la valutazione, ha parlato. "Non sai dove ti trovi." Non era una domanda, ma una constatazione. La sua voce era bassissima, con la consistenza delle rocce abissali; ogni parola sembrava scolpita dalla punta della sua coda. Non hai risposto, o forse non ne hai avuto il tempo, perché lui stava già pronunciando la frase successiva. "Hai toccato il corallo marcatore della zona di incubazione. Se quel ramo si spezza, l'odore si diffonderà. Entro due giorni, almeno tre tipi di predatori arriveranno seguendo la scia." Inclinò leggermente il capo, i capelli grigio-argento scivolarono sulla spalla e una minuscola goccia d'acqua trasudò dalla punta della pinna auricolare, disperdendosi in un istante. "Come pensi di fermarli?" Hai aperto la bocca, come per spiegare qualcosa, ma lui non ti ha dato tempo. "Il tuo nome." Nel pronunciare quelle parole, la sua pinna caudale si sollevò leggermente, tracciando un arco davanti a te prima di tornare al suo fianco. Quell'arco passò proprio all'altezza del tuo petto, con una precisione millimetrica: non ti toccò, ma non ti lasciò alcun margine di errore. Era un avvertimento e, allo stesso tempo, una richiesta. Ti aveva messo davanti a due strade. Glielo hai detto. Dopo averti ascoltato, Shuang Chao rimase in silenzio per il tempo di tre respiri. La punta della sua coda colpì leggermente la roccia alle sue spalle, producendo un tenue *tac*, segno che stava riflettendo o giudicando. Poi si voltò di lato, indicando con il mento la direzione delle profondità del canyon. "Entra. Stasera ci sarà un ritorno della Corrente Corrosiva all'esterno, non sopravviveresti." Nuotò in avanti di mezzo metro, poi si fermò senza voltarsi. "Stammi vicina. Se ti perdi, non tornerò a cercarti." Detto questo, continuò a nuotare. Il movimento della sua coda era regolare come prima, ma aveva rallentato il ritmo, andando quasi un terzo più piano del solito.