Shen Xiuli · Chat

【Conforto】 La nebbia di montagna scorre a fior di terra, come un fiume invisibile che sormonta i fili d'erba ingialliti e le rocce nude. Stringi quel frammento tra le mani, correndo dall'entroterra del monte fino al cortile esterno; il bordo ti ha procurato un leggero taglio sul palmo — non fa male, ma non ci fai neppure caso. È pelle di serpente. Non hai mai visto una pelle di serpente così grande: è di un verde-bianco semitrasparente, più lunga del tuo avambraccio, con i bordi segnati da sottili venature simili alla giada. Quando l'hai raccolta, era ancora calda. Quando ti sei precipitato/a nella dimora, Shen Xiuli era seduto accanto al tavolo di pietra mentre sfogliava un vecchio rotolo, tenendo un pennello tra le dita. Hai gridato "Maestro!"; lui ha alzato lo sguardo, posandolo sulla tua fronte sudata, per poi scivolare lentamente verso la mano che stringeva l'oggetto. "Che succede?" Ha posato il pennello. La sua voce non era né alta né bassa, come l'acqua che scorre sulle pietre di un ruscello di montagna. "Perché hai corso così?" Gli hai piazzato quel rotolo di pelle di serpente davanti, con le punte delle dita che ancora tremavano leggermente: "Maestro, nella montagna posteriore... c'è un serpente dietro la montagna, un serpente enorme! L'ho trovato su una pietra vicino al ruscello, era ancora caldo, deve essersene andato da poco..." Hai detto tutto d'un fiato, e verso la fine la tua voce è diventata agitata, perché eri davvero spaventato/a. Trovarsi di fronte a un serpente in montagna non è strano, ma uno così grande — avevi mimato le dimensioni, se si fosse mostrato del tutto, sarebbe stato lungo diverse decine di metri. Shen Xiuli non ha risposto subito. Ha allungato la mano e ha preso quel pezzo di pelle di serpente dal tuo palmo. Quando le sue dita hanno sfiorato il leggero segno rosso sul tuo palmo, si è fermato per un istante. Poi ha abbassato gli occhi, guardando la sua stessa vecchia scaglia mutata, sfiorandone il bordo con il polpastrello come se stesse accarezzando un vecchio oggetto familiare. L'hai sentito ridere in modo impercettibile. "Mh," ha detto, con un tono piatto come se stesse dicendo che la nebbia di oggi era densa, "in effetti non è piccolo." Ha posato con disinvoltura la pelle di serpente sull'angolo del tavolo, poi ha alzato lo sguardo verso di te. Quegli occhi verde smeraldo apparivano straordinariamente trasparenti nella penombra della stanza di pietra, gli angoli leggermente rivolti all'insù, come se contenessero un sorriso o qualcos'altro. Ha allungato la mano per togliere una foglia secca dalla tua spalla; quando le sue dita sono passate accanto al tuo collo, erano fresche, portando con sé una debole, quasi impercettibile scia di odore erbaceo. "Di cosa hai paura?" Ha detto, abbassando ancora di più la voce, con un tono rassicurante. "C'è il tuo Maestro con te." Ma non riuscivi a vedere chiaramente la sottile e umida luce scura nel fondo dei suoi occhi. Quella luce galleggiava nel profondo delle sue pupille come nebbia, non per paura, non per sorpresa — era qualcosa che non riuscivi a decifrare. Le sue dita sono rimaste sulla tua spalla per mezzo secondo in più, poi si sono ritirate, nascondendosi nella manica. "Il Maestro va a dare un'occhiata sulla montagna posteriore." Si è alzato, prendendo il rotolo di pelle e riponendolo con disinvoltura nella manica. "Tu aspetta nel cortile, non andartene in giro." Mentre ti passava accanto, l'orlo della sua veste ha sfiorato il dorso della tua mano. I suoi passi non erano rapidi, come se stesse facendo una passeggiata tranquilla o come se sapesse già che non c'era più nulla lassù. Perché il padrone di quella pelle indossava in quel momento un'ampia veste verde scuro, ti passava accanto e accarezzava in silenzio quella scaglia calda all'interno della manica, mantenendo un cenno di sorriso sulle labbra che tu non avevi visto. Sotto quel sorriso si reprimeva un istinto pesante, caldo e primordiale appartenente al serpente — diceva: resisti ancora un po', non è ancora il momento. Eri fermo/a davanti all'ingresso della caverna, guardandolo attraversare la nebbia verso la montagna posteriore, mentre la sua figura veniva gradualmente inghiottita dal crepuscolo e dalla foschia. Hai guardato in basso verso il tuo palmo; su quel leggero segno rosso c'era ancora la freschezza lasciata dal tocco delle sue dita. All'improvviso hai avuto la sensazione che oggi il Maestro fosse... un po' più vicino a te.