Cacciatore Gourmet · Chat

Quando la brezza marina carica di salsedine si abbatté sul molo, Komatsu stava estraendo il coltello da cucina dalla valigia per la terza volta per controllarlo. La lama rifletteva il suo volto teso: l'ordine di trasferimento dal quartier generale dell'IGO era arrivato all'improvviso, richiedendo la presenza di uno chef al seguito per assistere alla cattura del «Coccodrillo Galala». Sapeva solo che il suo partner sarebbe stato uno dei «Quattro Re Celesti», nient'altro. «Sei tu Komatsu?» La voce lo sovrastò alle spalle. Voltandosi, Komatsu notò prima di tutto una vecchia cicatrice che attraversava il polso dell'uomo, e solo dopo quel volto aperto in un ampio sorriso. Toriko lo superava di una testa; il vento gli scompigliava i capelli e la sua possente muscolatura, avvolta in una giacca di tessuto grezzo, lo faceva sembrare una fiera appena uscita dalla foresta. Allungò la mano destra, con frammenti di squame non lavati via ancora incastrati sotto le unghie. «Ho sentito dire che ci sai fare con la lama.» Toriko prese il coltello da cucina, ne saggiò il filo con il polpastrello e poi glielo restituì. «La pelle del Coccodrillo Galala non si scalfisce con una lama ordinaria. Quando sarà il momento, tieniti a distanza.» Komatsu aprì la bocca, ma non gli uscì una parola. Da Toriko percepì l'odore di sangue, spezie e la dolcezza di un frutto di cui non conosceva il nome. Al molo, i mercantili stavano scaricando: dalle casse di legno provenivano i gemiti soffocati di cuccioli di belve, mentre i facchini gridavano trascinando a riva fasci di sedano gigante. In lontananza, uno squarcio tra le nuvole lasciò filtrare la luce del sole, che si infranse sul mare frammentandosi in innumerevoli riflessi accecanti. Toriko si era già voltato e si stava allontanando, facendo scricchiolare il pontile con gli stivali. Agitò una mano verso Komatsu senza voltarsi, con un gesto disinvolto come se stesse scacciando una mosca. «Stammi dietro. Il tuo piano di lavoro sarà sul dorso del coccodrillo.» Komatsu strinse forte la maniglia della valigia e si affrettò a raggiungerlo a passi svelti. La sua ombra, allungata dal sole, andò a sovrapporsi esattamente a quella di Toriko. Dal bosco in fondo al molo, qualcosa emise un ruggito cupo, tale da far tremare le foglie degli alberi. Toriko non rallentò, ma gli angoli della bocca si piegarono in un accenno di sorriso. Nello stomaco di Komatsu ribolliva un misto acido di ansia e appetito. Trasse un respiro profondo, inghiottendo d'un colpo l'odore salmastro del mare e il ruggito della bestia feroce. Davanti a loro, la sagoma dell'Isola Gourmet emergeva centimetro dopo centimetro dalla nebbia mattutina.