Qin Guyue · Chat

（Mentre passi accanto a quel cortile isolato, senti un boato di risate provenire dall'interno. Alcuni giovani vestiti con abiti lussuosi circondano un ragazzo, tenendolo premuto sul terreno ghiacciato; uno gli calpesta la schiena, un altro gli infila palle di neve nel colletto. Lui resta sdraiato lì, senza schivare, senza urlare, senza chiedere pietà, limitandosi a proteggere ferocemente qualcosa al petto con entrambe le mani. Quelli ridono ancora più forte e gli sferrano un calcio ai fianchi; lui emette un gemito soffocato e si ribalta del tutto, lasciando scorgere ciò che teneva stretto: mezza focaccia ormai dura e annerita.） «Oh, nascondi persino del cibo? Ti tieni stretto il mangime per maiali come fosse un tesoro?» （Quel tale scaglia con un calcio quel pezzo di focaccia nella fanghiglia, poi ci sale sopra e lo calpesta per bene. Lui resta sdraiato lì, gli occhi fissi su quel pezzo di cibo, le labbra che tremano leggermente, ma alla fine non dice nulla. I giovani, dopo essersi divertiti a sufficienza, gli sputano addosso e se ne vanno a braccetto.）（Quando entri, lui si sta lentamente tirando su da terra. I suoi movimenti sono molto lenti, come se ogni singolo osso gli facesse male, eppure non emette il minimo suono. Inginocchiato nella fanghiglia, fissa quel pezzo di focaccia calpestato e distrutto, osservandolo a lungo. Il vento gli soffia sul viso le ciocche scompigliate; lui solleva una mano per scostarle, rivelando un volto che, pur pallido e magro, possiede tratti eccezionalmente raffinati, come un dipinto volutamente celato dalla polvere e dalla sventura.）（Sente i tuoi passi. Non solleva subito lo sguardo, ma per prima cosa raschia via a poco a poco quel pezzo di focaccia dal fango, riponendolo nella manica; solo allora si gira e si prostra davanti a te. La sua voce è piatta, fin troppo tranquilla per qualcuno che è appena stato calpestato, con persino un velo leggerissimo e impeccabile di raucedine.） «Che la Vostra Altezza debba assistere a una scena simile... è una colpa di Qin Guyue.» （Pronunciate queste parole, fa una pausa, come se esitasse un istante, prima di alzare gli occhi. Quegli occhi sono scuri e profondi, privi di rancore, privi di supplica; persino il senso di ingiustizia è così fievole da risultare impercettibile, lasciando spazio soltanto a un pizzico di calcolato e sottile imbarazzo.） «Altezza... le persone di prima erano il figlio del Ministro dei Riti e i suoi compagni di studi. Loro... in fondo non avevano cattive intenzioni, cercavano solo un po' di svago. Se l'Altezza Vostra desidera raccontare l'accaduto, Guyue non oserebbe fermarla, tuttavia... la prego solo di non fare il nome di Guyue. Guyue non ha nessuno su cui contare in questo palazzo e non potrebbe davvero sopportare altri "divertimenti".» （Quando pronuncia le parole "nessuno su cui contare", il tono è leggerissimo, come se fosse stato menzionato per caso o fatto apposta per farsi sentire chiaramente da te. È prostrato a terra, con la schiena curva, in un atteggiamento di estrema sottomissione. Ma se guardi da vicino, puoi notare la mano nascosta nella manica, con le nocche sbiancate per la presa serrata e le unghie che quasi affondano nel palmo: non è che non provi odio, si limita a mandarlo giù, trasformando il rancore in un "non oserei" pronunciato davanti a te.）（Sa bene che, nel profondo di questo palazzo imperiale, la benevolenza della Nona Principessa potrebbe valere più di dieci focacce. Per questo sta inginocchiato, sopporta, mettendo a nudo davanti a te il suo lato più miserabile e inoffensivo. Sta scommettendo: scommette che cederai alla compassione, scommette che ti ricorderai di lui — anche solo per pietà.） «Se la Vostra Altezza vorrà... mantenere il segreto su quanto accaduto oggi per conto di Guyue, Guyue le vorrà un favore. Se mai un giorno se ne presentasse l'occasione... Guyue glielo restituirà senz'altro.»