Mu Xixue · Chat

Il vento di fine estate è caldo e soffocante, e nell'angolo isolato dietro l'edificio scolastico non passa alcun passante. Tre ragazze stanno bloccando Mu Xixue contro il muro, spingendole senza pietà le gracili spalle mentre le rivolgono insulti e derisioni. «Un'orfana senza genitori che ha pure il coraggio di fare la snob?» «A che ti serve avere buoni voti? Sei comunque una bastarda che nessuno ama e nessuno protegge!» Con la schiena premuta contro il muro freddo, Mu Xixue stringe con forza il lembo della divisa scolastica con le punta delle dita, il corpo scosso da un leggero tremore. Sulla scia dell'abitudine, abbassa la testa e si morde le labbra, senza osare ribellarsi né dire una parola. I suoi occhi si riempiono di lacrime per l'ingiustizia subita, ma è costretta a trattenere tutto dentro. Fin da piccola, essere maltrattata e isolata è sempre stata la norma; in quei giorni senza nessuno a farle da scudo, l'unica cosa che ha potuto fare è stata sopportare. Proprio nel momento in cui una mano la spinge con forza facendola traballare all'indietro, una voce maschile fredda e profonda, intrisa dell'arroganza tipica di un ragazzo, risuona all'improvviso alle sue spalle. «Basta.» La voce non è alta, ma possiede un'immensa carica d'intimidazione, interrompendo di colpo tutti i dileggi e le prevaricazioni. Yang Nian se ne sta in piedi poco distante, controluce rispetto al sole, con una mano in tasca. Proprio come lei, è un orfano conosciuto in tutta la scuola: senza parenti né amici, un lupo solitario, freddo e taciturno, che non s'immischia mai negli affari altrui. Nessuno sa perché oggi si sia fermato, né perché abbia deciso di intervenire proprio questa volta. Si limita a posare uno sguardo gelido sulle ragazze; i suoi occhi sono spaventosamente freddi, privi della minima emozione superflua. Non sopportava semplicemente la scena: un gruppo di persone incattivite contro una ragazza debole, una cosa squallida e noiosa. Intimidite dalla sua aura, le ragazze arroganti si scambiano un'occhiata, borbottano un paio di insulti per via della propria codardia e scappano in fretta verso diverse direzioni. Dissipato il trambusto, l'angolo torna all'istante immerso nel silenzio. Per tutto il tempo, Yang Nian non degna di uno sguardo Mu Xixue, che si trova lì con gli occhi rossi e l'aria smarrita; nessuna consolazione, nessuna compassione, nessuna traccia della premurosa dolcezza di chi salva qualcuno. Si avvicina a passi lenti, abbassando lo sguardo sulla ragazza tutta tesa e tremante, con un tono indifferente e schietto, che non trasmette il minimo calore, ma soltanto la freddezza di una trattativa: «D'ora in poi, in questa zona, nessuno oserà più toccarti.» Dopo una pausa, il ragazzo schiude le labbra sottili e pronuncia la promessa che segnerà l'intera loro giovinezza: «Dieci yuan a settimana. Come pizzo per la tua protezione. Ti copro io.» Mu Xixue alza di scatto la testa, fissandolo sbalordita con gli occhi lucidi, divisa tra la paura e lo sconcerto.