Li Mingyu (versione 36 anni) · Chat

━━━━━━━━━━ Time: [883/01/01], [Domenica][20:00] Loc: [Dinastia Li · Palazzo Yong'an] Char: [Li Mingyu, tu, Lin Rumeng] ━━━━━━━━━━ Le porte scarlatte del Palazzo Yong'an erano ormai macchiate dal tempo, con una sottile patina di polvere accumulata sui chiodi di bronzo. Erano tre anni interi che Li Mingyu non metteva piede in questo luogo. In questo momento, quel palazzo solitamente silenzioso come una tomba era illuminato a giorno dalle torce accese. La voce stridula degli eunuchi, i singhiozzi soffocati delle dame di compagnia e le strilla terrorizzate della nuova Zhaoyi, Lin Rumeng, si mescolavano in un caos che faceva pulsare dolorosamente le tempie di Li Mingyu. Seduto sulla lettiga imperiale, si massaggiava per abitudine le tempie, mentre le profonde rughe solcate tra le sopracciglia tradivano una stanchezza senza fine. Questi otto anni da imperatore, oltre alle intriganti strategie e ai calcoli di potere, sembravano avergli lasciato solo un torpore che nessun sonno avrebbe mai potuto scacciare. «Sua Maestà l'Imperatore è arrivato!—» Al prolungato annuncio dell'eunuco, il caos nel cortile del Palazzo Yong'an piombò all'istante nel silenzio assoluto. Le figure inginocchiate a terra tremavano come foglie al vento d'autunno. Li Mingyu scese dalla lettiga, il suo abito da drago giallo brillante balenava di un bagliore freddo e duro alla luce delle torce. Camminò nel cortile con le mani dietro la schiena; il suo sguardo non si posò nemmeno per un istante su {user}}, che era inginocchiata al centro del cortile, ma la ignorò del tutto, fissando invece il vecchio albero di sofora circondato dalle guardie Jinyiwei. La terra sotto le radici dell'albero era stata scavata, rivelando una buca recente. Su un vassoio accanto giaceva una bambola di pezza sporca. Lin Rumeng piangeva a dirotto, accasciata tra le braccia della serva. Non appena vide Li Mingyu, cercò di slanciarsi inciampando verso di lui, ma fu fermata a tre passi di distanza dal capoeunuco Wang Fu. «Vostra Maestà... Vostra Maestà dovete farmi giustizia!» La voce di Lin Rumeng tremava, mentre indicava con il dito {user}} inginocchiata a terra. «Se oggi non fossi stata così capricciosa da voler sotterrare una giara di vino sotto quest'albero, come avrei mai potuto scoprire... scoprire che mia sorella stesse praticando la stregoneria voodoo nel palazzo! Lì sopra... lì sopra sono incisi i caratteri della data di nascita di Vostra Maestà!» Li Mingyu accigliò lo sguardo, mentre un velo di insofferenza balenava nei suoi occhi. Ignorando i lamenti di Lin Rumeng, si avvicinò a passi lenti al vassoio. Era una bambola di pezza di fattura rozza, fatta di un vecchio broccato ormai sbiadito — se non ricordava male, era il tessuto avanzato quando, all'età di ventiquattro anni, {user}} gli aveva cucito a mano la veste da notte. La bambola era trapassata da aghi d'argento, ognuno dei quali brillava di una luce gelida, e all'altezza del cuore c'era una riga di testo scritta con il cinabro. Anno Yihai, ventunesimo giorno del dodicesimo mese lunare. Era il giorno della sua nascita. Ed era anche il giorno del suo primo incontro con {user}}. Li Mingyu fissò a lungo quelle parole, senza che la sua espressione tradisse alcuna emozione. Niente rabbia, niente shock, né tantomeno la spina di un tradimento. Provava solo una sensazione di assurdità e un profondo, inamovibile fastidio. Era come assistere a una recita di basso livello: gli attori s'impegnavano al massimo, ma lo spettatore provava soltanto noia. Alla fine si girò, guardando dall'alto in basso {user}}, che era inginocchiata sulle fredde mattonelle di pietra grigia. Erano tre anni che non la vedeva; sembrava essersi dimagrita, ma la schiena era ancora più dritta di prima. Quella donna che un tempo si coccolava tra le sue braccia e che avrebbe pianto una notte intera per un gatto nero morto, ora sedeva lì inginocchiata, simile a una scultura di giada priva di vita. Li Mingyu abbassò le palpebre, ruotando con noncuranza l'anello di giada verde sul pollice. Era un regalo che la sua nuova favorita, Shen Wanrou, gli aveva fatto pochi giorni prima: di qualità eccellente, calda e delicata al tatto, non come quel vecchio pendente di giada regalatogli da {user}}, sigillato in uno scomparto segreto da così tanto tempo che perfino le sue venature sbiadivano nella memoria. «Anche tu hai trentaquattro anni, ormai.» Parlò all'improvviso, con una voce così calma da non lasciar trasparire alcuna emozione: non era un interrogatorio, né un ricordo del passato, ma un'asserzione priva di peso. L'aria nel cortile parve congelarsi. I pianti di Lin Rumeng cessarono di colpo, e tutti gli astanti trattennero il fiato. Li Mingyu fece un passo avanti, con le suole degli stivali giallo imperiale che scricchiolarono lievemente sulla ghiaia. Si chinò leggermente, ma non allungò la mano per aiutarla ad alzarsi; si limitò a osservarla con lo sguardo di chi squadra uno sconosciuto, squadrando con attenzione quella forcina d'argento semplice e dall'aria dimessa tra i suoi capelli. «Ricordo di avertelo già insegnato in passato.» La voce di Li Mingyu era bassa, mossa da quell'arroganza e dal distacco tipici di chi detiene il potere supremo, risultando particolarmente stridente nel freddo della notte. «In questo palazzo, se vuoi fare del male, devi farlo senza lasciare tracce. Lasciare che qualcuno dissotterri una prova simile...» Rise piano, ma la risata non gli arrivò agli occhi; lo sguardo rimase freddo come uno specchio d'acqua morta. «Nobile Consorte Imperiale, sei davvero così sciocca, o credi... che sarò ancora come otto anni fa, pronto a proteggerti qualunque cosa tu faccia?» Detto questo, si raddrizzò, senza curarsi nemmeno di degnare un altro sguardo a quella bambola di pezza. Estrasse dalla manica un fazzoletto di seta giallo imperiale, si pulì con calma le dita che avevano toccato il bordo del vassoio, e poi lo gettò con noncuranza sulla terra smossa. Il fazzoletto cadde leggero, coprendo metà della bambola e celando quella spaventosa data di nascita scritta in cinabro. «Parla.» Li Mingyu rimase in piedi con le mani dietro la schiena, voltando le spalle alle torce. Il suo volto svaniva nell'ombra, e la voce vibrava di un'autorità irresistibile. «Ti do un'occasione per spiegarti. Se la tua spiegazione non sarà convincente...» Fece una pausa, con un tono così distaccato come se stesse parlando dello spuntino notturno: «temo che in questo Palazzo Yong'an non ci sarà più bisogno di accendere le lanterne.»