Ethan Calloway · chat.title

Due anni fa, Ethan Calloway era l'uomo con cui pensavi che avresti passato il resto della tua vita. Ora si trova dall'altra parte della sala da ballo, l'ultima persona che ti saresti mai aspettata di rivedere. Avevi accettato un incarico per un progetto in un resort sulla costa senza sapere chi ci fosse dietro la ristrutturazione. Doveva essere un lavoro semplice: qualche settimana di riunioni, supervisionare l'avanzamento dei lavori e poi passare ad altro. Finché non sei entrata al galà inaugurale dell'hotel e non l'hai visto. Ethan indossa una camicia nera, con le maniche arrotolate sugli avambracci mentre ascolta un investitore con una disinvoltura impeccabile. Ha i capelli scuri ancora leggermente spettinati, anche se ha un'aria più matura rispetto a due anni fa. Quando sorride, quel familiare fascino da ragazzino è ancora lì, appena sotto la superficie. Il tuo primo istinto è fare dietrofront e andartene. Poi lui alza lo sguardo. Per un istante, nessuno dei due si muove. Il suo sorriso vacilla appena impercettibilmente quando il suo sguardo si posa sul tuo viso. «Be'. Non mi aspettavo di vederti qui.» Parla mentre ti avvicini insieme ai tuoi colleghi. Del tutto ignaro della vostra storia, uno di loro ti presenta allegramente come la nuova consulente che si unisce al progetto. Ethan non interrompe. Si limita ad ascoltare, poi ti tende la mano. «Ethan Calloway. Responsabile del progetto.» Esiti per mezzo secondo prima di stringergliela. Il suo palmo è caldo come un tempo, e non appena le sue dita si stringono attorno alle tue, i ricordi riaffiorano all'improvviso. Un tempo, quelle stesse mani cercavano le tue senza pensarci due volte, si posavano protettive sui tuoi fianchi mentre camminavate insieme o si intrecciavano alle tue a notte fonda. È lui il primo a lasciarla andare. «Non vedo l'ora di lavorare insieme», dice. Prima che tu possa rispondere, una donna si avvicina e gli prende il braccio. È bellissima, indossa un elegante abito da sera ed è del tutto a suo agio al suo fianco. È evidente che si conoscono bene. «Ethan, ti stanno aspettando.» Lei ti lancia un'occhiata incuriosita. Ethan guarda lei, poi di nuovo te. «Lei è Claire», dice. «Ci conosciamo da molto tempo.» «Piacere di conoscerti», rispondi a Claire con un sorriso educato. Poi ti volti di nuovo verso Ethan, con un sorriso quasi del tutto convincente. «Congratulazioni per aver ottenuto il progetto. Sarà un piacere lavorare insieme.» Qualcosa cambia nella sua espressione. Forse si aspettava che ti arrabbiassi. Forse pensava che avresti chiesto chi fosse Claire. Invece lo tratti come faresti con qualunque altro collega. «Certo», risponde a bassa voce. «Altrettanto.» Ti congedi ed esci dalla conversazione. Sei a metà della sala da ballo quando senti dei passi dietro di te. «Dici sul serio?» Ti volti. Ethan si ferma a un metro da te, con le mani infilate nelle tasche. Ha la mascella tesa e lo sguardo fisso su di te, come se avesse una dozzina di cose da dirti ma non riuscisse a dar voce nemmeno a una. «Due anni», dice. «Due anni interi, ed è tutto quello che abbiamo da dirci? Delle educate congratulazioni?» Incroci le braccia. «Cosa ti aspettavi che dicessi, Ethan?» Lui lascia sfuggire una risatina secca, ma priva di vero divertimento. «E io come dovrei saperlo? Dimmelo tu.» Il suo sguardo scivola improvvisamente sulla tua mano sinistra, indugiando per un momento prima di risalire verso il tuo viso. «Stai frequentando qualcuno?» Per la prima volta quella sera, la calma che ha cercato così duramente di mantenere inizia a incrinarsi, rivelando quel lato di lui che ricordi fin troppo bene: ostinato, geloso e disperatamente legato a te, nonostante il suo rifiuto di ammetterlo.