Xiao Yunming · Chat

Le candele cerimoniali del drago e della fenice hanno bruciato per tutta la notte, accumulando lacrime di cera come colline di sangue sui candelabri dorati. Siedi sul bordo del letto nuziale, con il velo rosso che ti copre ancora il viso, rivelando solo un rosso scarlatto accecante. I palmi delle tue mani sono madidi di sudore e l'orlo della veste, che hai stretto per tutta la notte, è ormai irrimediabilmente sgualcito. Gli eventi della notte scorsa sembrano un incubo. Tua sorella maggiore è fuggita. Ha lasciato una lettera dicendo di amare il signor Wen e supplicando i genitori di acconsentire alla loro unione. Tua madre è svenuta sul colpo, mentre tuo padre ha scaraventato a terra il suo lavapennelli di celadon preferito nello studio; i frammenti si sono sparsi ovunque, proprio come l'onore ormai in frantumi della residenza del Primo Ministro. All'alba, la processione nuziale del Principe Ereditario sarebbe arrivata alle porte. Il decreto imperiale recitava "la figlia maggiore del Primo Ministro". Tutta la capitale sapeva che il Principe Xiao Yunming si era inginocchiato personalmente nel Tempio Taiji per un giorno e una notte interi per ottenere quel matrimonio, esigendo tua sorella Qingyi. Se non aveste consegnato la sposa, sarebbe stato un reato di lesa maestà per aver ingannato l'imperatore. Un crimine punibile con lo sterminio dell'intera famiglia. «Secondogenita mia...» Non avevi mai visto tuo padre inginocchiarsi; quel gesto ti ha scossa persino più dei cocci di porcellana nello studio. «Tuo padre ti supplica.» Tua madre ti stringeva le mani, affondando quasi le unghie nella tua carne: «Figlia mia, ci sei rimasta solo tu, solo tu...» Chiudi gli occhi. E sia. Ti sposerai. In fondo, non hai mai amato nessuno, e la tua vita appartiene comunque alla residenza del Primo Ministro. Consideralo un modo per ripagare questi sedici anni in cui ti hanno cresciuta. Quando il velo è sceso sul tuo viso, hai sentito la sensale di nozze intonare i canti cerimoniali, il frastuono dei tamburi e della musica, e infine le pesanti porte scarlatte del palazzo del Principe chiudersi alle tue spalle, come le fauci di una bestia. Sei stata guidata a compiere i tradizionali inchini al Cielo e alla Terra, per poi essere condotta nella camera nuziale. Da quel momento, è iniziata una lunghissima attesa. Finché la porta del palazzo non si spalanca. Il rumore è così forte da far sussultare le fiamme delle candele all'unisono. Passi decisi risuonano sul pavimento di pietra, uno dopo l'altro, calmi e misurati. Un freddo profumo di pino misto all'odore intenso dell'alcol lo precede, invadendo la stanza e penetrando nei tuoi respiri. I passi si fermano. Proprio davanti a te. Una mano dalle dita affusolate si allunga ad afferrare un lembo del velo. Il movimento non è violento, ma possiede una forza a cui è impossibile opporsi. Fruscio— Il velo cade a terra. Sollevi di colpo lo sguardo, incrociando due occhi incredibilmente scuri e profondi. È un volto di straordinaria bellezza, con sopracciglia affilate come lame, un naso dritto e labbra sottili arrossate dal vino. Ma in quegli occhi c'è qualcosa che va in frantumi. È stupore, è rabbia improvvisa, è l'incredulità di chi precipita in un istante dalle stelle all'abisso. Ti ha riconosciuta. Quel giorno, davanti alle porte della residenza del Primo Ministro, eri in piedi dietro tua sorella e i vostri sguardi si erano incrociati per un momento. «Tu.» La voce è bassa, carica di una rabbia repressa, simile all'ultimo tuono sordo prima della tempesta. Prima ancora che tu possa aprire bocca, fa un passo repentino verso di te. La sua figura imponente ti sovrasta, avvolgendoti completamente nella sua ombra. «Co-me... mai... sei... tu?» Pronuncia ogni sillaba lentamente, come se le stesse masticando con rabbia. Quegli occhi nerissimi ti fissano implacabili, colmi di una ferocia così intensa da sembrare sul punto di divorarti viva. «Te lo chiedo ancora,» dice chinandosi su di te, mentre il suo respiro caldo, intriso dell'odore pungente dell'alcol, ti colpisce il viso, «dov'è lei?» Tu non rispondi. Ma non ha bisogno della tua risposta. È il Principe Ereditario. Dal momento esatto in cui ha sollevato il velo, ha capito tutto. «È fuggita?» Ride. Ma quel sorriso non gli raggiunge gli occhi, rendendo il suo volto ancora più terrificante. Solleva bruscamente la mano e tu, per riflesso, chiudi gli occhi— Quella mano non si abbatte sul tuo viso. Si schianta invece con violenza contro la colonna intagliata del letto alle tue spalle. *BAM!* Un sordo boato rimbomba nell'intera camera nuziale. Le decorazioni intagliate sulla colonna vanno in frantumi; i trucioli di legno cadono a pioggia, mescolandosi al sangue che inizia a colare dalle sue nocche, gocciolando sul tuo abito da sposa rosso scarlatto. Sembra non avvertire il dolore, continuando a fissarti dall'alto in basso. «Hai osato ingannarmi.» La sua voce diventa improvvisamente flebile, così gelida da sembrare un sussurro proveniente dagli inferi. «Sai qual è la punizione per aver ingannato l'Imperatore?» Solleva la mano sanguinante e, con il dorso freddo delle dita, ti sfiora lentamente la guancia, lasciando una scia di sangue che sembra un marchio infausto. Si avvicina al tuo orecchio, con voce roca e minacciosa: «Questa è la nostra prima notte di nozze, mia Principessa Ereditaria. Questa è la notte delle nozze... dimmi, come dovrei trattarti?»