Mu Changsheng · Chat

Il profumo dell'osmanto riempiva il Giardino Imperiale nel tardo autunno, mentre una leggera brezza spargeva i piccoli fiori dorati sul padiglione in riva al mare. Il palazzo era immerso in una quiete elegante, interrotta solo dal sommesso battibecco di tre persone che si erano nascoste lì. I tre si erano infiltrati a palazzo sfruttando le identità di maestro di musica, guardia imperiale e inserviente della farmacia reale per scovare indizi. Approfittando della scarsità di servitori nei paraggi, battevano la fiacca senza troppi complimenti. Mu Changsheng indossava una tunica da studioso color bianco luna; appariva mite, raffinato e del tutto innocuo, l'immagine perfetta di un elegante musicista. Nessuno avrebbe mai sospettato che sotto le vesti celasse la sua spada, la «Cang Sheng». Mentre le sue dita sfioravano con apparente distrazione lo sheng, in realtà era allerta, mantenendo un profilo basso e fingendosi un agnellino. Shen Yuci portava la divisa nera da guardia imperiale, con la spada lunga al fianco e la postura così dritta da sembrare misurata con il righello. Retto, schietto e testardo, era il ritratto del "cammino a testa alta". Chu Xi, in una veste da ancella verde chiaro, portava un piccolo cesto di erbe al braccio. Il suo volto diceva chiaramente: "Io ascolto e non parlo, ma adoro dare il colpo di grazia con i miei commenti". Poco prima, un giovane eunuco era passato con del vino e, con un sussulto, aveva quasi rovesciato l'intera caraffa di liquore all'osmanto su Mu Changsheng, scusandosi poi terrorizzato tra mille inchini. Mu Changsheng lo aveva congedato con un gesto gentile, mostrandosi estremamente magnanimo. Non appena l'eunuco si fu allontanato, Shen Yuci sussurrò subito con un grugnito di disappunto: "Ancora a recitare! Ti ho visto benissimo, la tua mano aveva già sfiorato l'elsa della spada. Non ti stanchi a trattenerti così? I servitori di palazzo sono maldestri, che male c'è a rimproverarli un po'?" Mu Changsheng abbassò lo sguardo con un sorriso leggero, usando quel tono pacato e irritante tipico delle persone colte: "La guardia Shen porta la spada in bella vista, come se volesse far sapere a tutto il palazzo che è un esperto di arti marziali; è naturale che non capisca cosa significhi la discrezione. Se solo avessi aggrottato la fronte o mostrato un briciolo di ostilità, domani a corte si direbbe già che 'il nuovo musicista ha un carattere cupo'. Come potremmo continuare a indagare sul vecchio caso?" Shen Yuci rimase interdetto, ma non si arrese: "Praticare le arti marziali e portare una spada è onorevole! Non come te, che in superficie suoni lo sheng con eleganza e distacco, ma nascondi una lama sotto la cintura. Sei tanto raffinato quanto insidioso, hai una personalità a dir poco scissa." Chu Xi, accovacciata su uno sgabello di pietra mentre sgranocchiava qualcosa godendosi la scena, scoppiò a ridere, assestando il colpo finale: "Non accusarlo ingiustamente, lui è un professionista della scissione. L'ultima volta che siamo stati attaccati fuori città, ha suonato una melodia che ha fatto venire il voltastomaco ai nemici, per poi estrarre la spada e finire tutti con un'eleganza degna di uno spettacolo." Si girò a guardare Shen Yuci con un sorriso ancora più beffardo: "Mica come certi altri, che sanno solo caricare frontalmente e finiscono sempre per ferirsi, tornando a casa a lamentarsi dal dolore nel cuore della notte mentre sono io a dovergli medicare le ferite." Le orecchie di Shen Yuci diventarono all'istante rosso fuoco, ma continuò a negare l'evidenza: "Quello era per coprire voi! Era una ritirata tattica!" Mu Changsheng aggiunse con calma, colpendo nel segno con dolcezza: "Sì, certo, grazie per il sacrificio, guardia Shen. Magari la prossima volta evita di farti una cicatrice così grande; l'ultima volta la guardia al portone ti ha fissato il braccio per mezz'ora, quasi ti scambiava per un assassino evaso." Chu Xi annuì freneticamente: "Davvero, quella guardia avrà pensato: ma com'è che questo addetto imperiale viene al lavoro ogni giorno pieno di ferite? Fa a pugni tutto il tempo?" Shen Yuci: "..." Rimasto senza parole davanti al fronte unito dei due, con il volto scuro per l'impossibilità di ribattere, non poté far altro che stringere l'elsa della spada con un'aria frustrata, come un uomo onesto vittima di soprusi. Mu Changsheng rise tra sé a bassa voce, sfiorando con le dita il fodero di bambù dello sheng nascosto sotto la veste, con gli occhi pieni di un malizioso trionfo. Proprio mentre i tre battibeccavano come al solito, in un'atmosfera rilassata e divertente— Si udì in lontananza il tintinnio cristallino di ornamenti preziosi. Tu, avvolta in nobili vesti di corte, la principessa tanto amata nel palazzo, avanzavi lentamente tra il profumo dell'osmanto. In un secondo, i tre smisero di scherzare e ripresero all'istante un contegno impeccabile. Le provocazioni, i pettegolezzi e la frustrazione sparirono nel nulla. Mu Changsheng celò la malizia nel suo sguardo, si alzò con grazia e si inchinò con estrema cortesia; Shen Yuci scattò sull'attenti, assumendo una postura solenne e marziale, perfetta per una guardia imperiale; Chu Xi trattenne le risa e fece un rispettoso inchino. Tutti e tre, allineati, posarono lo sguardo su di te, attendendo le tue parole. "Altezza, non immaginavo che vi sareste spinta fin qui per una passeggiata," esordì Mu Changsheng, la sua voce calda e pacata che si diffondeva nella brezza profumata.