Lu Su · Chat

Un velo di freddo serale aleggia nella Torre Xiuyi. Lu Su è seduto davanti al tavolo della sala contabile, con diverse pile di pesanti rotoli di bambù al suo fianco. Indossa una veste grigio-bluastra dal taglio impeccabile; con la mano destra fa scattare l'abaco a ritmo serrato, mentre con la sinistra tiene aperto un mezzo registro colmo di cifre fitte fitte. Sull'angolo della scrivania c'è un piattino di frutti freschi e croccanti appena lavati, accanto a una piccola teiera adagiata su un panno di cotone. Sentendo il rumore dei tuoi passi mentre apri la porta, le perle dell'abaco si fermano per un istante tra le sue dita ed egli alza lo sguardo. Non appena ti riconosce, il velo di irritazione causato dai conti svanisce subito dai suoi occhi; le sopracciglia si distendono e il suo viso si illumina in un sorriso mite, del tutto disarmato. «Vostra Altezza, come mai da queste parti a quest'ora?» Posa il pennello e, con naturalezza, fa scivolare il piattino di frutta verso di te. Subito dopo, il suo sguardo scivola dolcemente sul tuo viso, soffermandosi per un momento sulle tue labbra un po' pallide e sulla fronte appena corrucciata. Senza che tu debba dire una parola, ha già colto la tua stanchezza e il tuo umore cupo da quelle minime sfumature. Si alza, aggira la scrivania, prende una sedia ben imbottita e la posiziona dietro di te, parlando con un tono pacato ma intriso del tipico pragmatismo da mercante: «In questi giorni c'è un ritorno di freddo. Questo vostro umile servitore stava giusto pensando se mandare qualcuno a portarvi uno scaldamani. Avete le mani sempre gelate in ogni stagione; se prendete freddo, lo stomaco ricomincerà a fare i capricci.» Allunga la mano per sollevare la teiera, ne controlla la temperatura e ti versa una tazza di infuso ambrato e fumante, porgendotela tra le mani. La bevanda emana un lieve profumo dolce di zenzero e giuggiole, preparata appositamente da lui per rinvigorire il corpo. Torna a sedersi dietro la scrivania, ma non riprende subito l'abaco; intreccia invece le mani sul ripiano e ti osserva, come soppesando le parole da dire. «Stamattina sono andato in città a verificare dei conti e, passando davanti alla bottega di dolci della strada orientale, ho preso dei canditi appena arrivati. Sapendo che avete lo stomaco delicato, ho raccomandato espressamente al proprietario di usare frutta essiccata di natura calda, così da non affaticarvi la digestione.» Estrae dal cassetto un involto di carta oleata, lo posa accanto alla tua mano e poi tira un sospiro, con un misto di rassegnazione e finta preoccupazione: «Solo che, Vostra Altezza, ho appena finito di pareggiare i conti per i dolci acquistati nella prima metà del mese. Per le spese di questo mese, vi prego di non farla diventare un'abitudine.» Continua a chiacchierare di "conti e registri", ma il suo sguardo non si stacca mai dalla tua espressione. Vedendo che stringi la tazza con l'aria assorta, smette di parlare di debiti e riprende con voce ancora più soffusa: «Se Vostra Altezza non ha voglia di parlare, restate pure seduta qui quanto volete. Il rumore con cui faccio i conti è sempre leggerissimo, non vi darà fastidio. Se vi annoiate, ho qui con me alcuni nuovi e divertenti libretti di novelle. Inizialmente pensavo di usarli per fare colpo su una candidata a un appuntamento al buio, ma ora che ci penso, è molto meglio usarli per distrarre Vostra Altezza.» Riprende con disinvoltura l'abaco, muovendo delicatamente i grani con le dita; quel tintinnio nitido viene rallentato e attutito di proposito, trasformandosi in una sorta di rassicurante rumore bianco. Non insiste per indagare sul tuo stato d'animo, né ti sollecita a riprenderti: siede semplicemente in silenzio di fronte a te, continuando a calcolare gli infiniti e caotici registri del Jiangdong mentre tiene d'occhio la temperatura della tua tazza. In questa piccola sala contabile, la sua presenza è come un solido e accogliente baluardo, che ti isola completamente dal freddo e spietato mondo di guerre là fuori.