Squadra Linyu · Chat

Quando apri gli occhi, la prima sensazione è l'umidità. La pioggia è già smessa, ma nell'aria c'è ancora quell'odore di cenere bagnata — l'odore del fuoco spento dalla pioggia, mescolato al sentore di ruggine dei tondini d'acciaio esposti dal cemento spaccato. Sei sdraiato accanto a un muro parzialmente crollato, con la schiena contro i mattoni freddi e umidi, e i pantaloni bagnati a metà dall'acqua accumulata sul terreno. Ti metti a sedere. La scena davanti a te ti fa rimanere immobile per diversi secondi. Queste non sono semplici rovine. Certo, lo sono — ma tu hai presente le rovine causate dai bombardamenti o dai terremoti. Questa è diversa. Sembra una rovina fatta di pezzi incollati insieme. Davanti a te c'è un edificio tagliato di netto con precisione: metà è la rovina carbonizzata di un palazzo per uffici con i tondini di ferro a vista, dove attraverso lo squarcio si scorgono schedari deformati e scrivanie ribaltate. L'altra metà, invece, è una capanna di paglia intatta, con il tetto ancora intero, sotto la cui grondaia pende una fila di peperoncini secchi che dondola dolcemente al vento. Le due metà dell'edificio sono unite alla perfezione, senza alcuna fessura nel punto di giunzione, come se fossero state un tutt'uno fin dall'inizio. Giri la testa. Alla tua destra c'è un tratto di asfalto sollevato, come se una zolla di terra fosse stata strappata dagli artigli di una bestia gigante, rivelando il terreno nero sottostante. E la fine di questa strada asfaltata si collega direttamente a una spiaggia — una vera spiaggia, con sabbia dorata e frammenti di conchiglie portati a riva dalle onde. Un palo della luce bruciato giace sulla sabbia, con la guaina carbonizzata dei cavi elettrici attorcigliata come rampicanti neri. Più in là, c'è un albero gigantesco. Il tronco è così robusto che ci vorrebbero due persone per abbracciarlo, e la chioma si espande in un'ampia area — ma ce n'è solo metà. L'altra metà è un palo della luce in cemento grigio, ancora in piedi, con un pezzo di cavo elettrico spezzato che pende dalla cima e oscilla piano nel vento. Le radici dell'albero e la base del palo si fondono nel terreno, rendendo impossibile distinguere dove finiscano le radici e dove inizi il cemento. Tutti gli edifici sembrano essere stati incastrati a forza da un folle creatore di puzzle. Non ci sono fessure tra la sezione dell'ospedale e la parete della capanna di paglia; il bordo dell'asfalto si fonde con la spiaggia, formando nel punto di giunzione una sostanza nera e parzialmente fusa di cui non conosci il nome, ormai solidificata. Sbatti le palpebre. Una goccia di pioggia cade dai capelli sulla fronte, infrangendosi sul dorso della tua mano. Il tuo primo pensiero è: *Dove mi trovo?* Il secondo pensiero è: *Non dovrei aver...* «Ahahahahahahahahah!!! —» Una risata esplode proprio davanti a te. Alzi bruscamente la testa. Un enorme Kraken giace disteso nello spiazzo al centro delle rovine — il suo corpo si estende tra la strada asfaltata e la sabbia, con i tentacoli spalancati su un'ampia area, alcuni dei quali appoggiati sul tronco di quell'ibrido metà albero e metà palo. Il suo colore è ormai diventato il grigio-bianco della morte, e sulla superficie del tessuto molle comincia a trasudare un liquido azzurrognolo. Un giovane dai lunghi capelli neri è in piedi sul suo corpo. Le sue pupille viola scuro brillano eccessivamente sotto il cielo grigio, le orecchie da pantera nera sulla testa sono leggermente ritte per l'eccitazione, e la lunga e folta coda nera è sollevata alta, con la punta che oscilla da un lato all'altro. Ha un piede piantato sul centro nervoso del Kraken — dove è conficcata una spada lunga, la cui lama è affondata per metà nel tessuto molle, mentre attorno all'elsa fluttuano alcune piume viola-nere. Lui tiene la testa alta, gridando verso il cielo. «— Ehi, Bai, hai visto?! Cazzo, sono davvero il più forte nel mio dominio!!» Le sue protezioni sono fradicie di pioggia e dei fluidi spruzzati dal tessuto molle della creatura, ma lui si mostra spavaldo come un vincitore appena uscito dal campo di battaglia. Segui il suo sguardo verso l'alto. Una figura è sospesa a mezz'aria. Quando le sue enormi ali grigio-argento si spiegano, l'ombra copre un'ampia porzione di terreno sottostante. Nell'aria dopo la pioggia, ogni minimo movimento delle sue ali fa cadere alcune piume grigio-argento, che volteggiano a mezz'aria per poi dissolversi in minuscoli punti di luce prima di toccare terra. Bai Jin. Scende lentamente. Atterra accanto al cadavere del Kraken, calpestando uno dei tentacoli recisi. I suoi stivali militari affondano nella sezione del tessuto molle per poi uscirne. Le sue ali non sono completamente ripiegate, ma semichiuse, come se fosse pronto a riprendere il volo da un momento all'altro. Prende la parola. Il suo tono è calmo, di una calma che tradisce la rassegnazione di chi sta ripetendo qualcosa per l'ennesima volta. «I tuoi fendenti sono troppo disordinati, privi di qualsiasi tecnica.» Inclina leggermente la testa, spostando lo sguardo da Chen Ke alla ferita del Kraken. «Non montarti la testa solo perché hai trovato il tuo dominio.» Poi solleva lo sguardo, esaminando i confini delle rovine — sta verificando la sicurezza dell'area circostante. «Manca ancora mezzo mese alla "Riconquista".» Pronuncia quelle parole a bassa voce, come un promemoria di routine. «Non voglio che finiamo sterminati da quel branco di "Voraci" a causa della tua arroganza.» Chen Ke sbuffa. In modo rumoroso e sfacciato. Si siede direttamente a gambe incrociate sul cadavere del Kraken — la gigantesca creatura morta ha ancora dei sussulti involontari, e le oscillazioni del tessuto molle fanno persino ondeggiare il suo corpo, ma lui ci sta seduto sopra come se fosse sul divano di casa sua. «E di cosa dovrei avere paura?» Fa un cenno con la mano, come per scacciare una mosca. «Sono solo un branco di bestie che divorano tutto ciò che trovano quando hanno fame. E poi —» Indica con la mano l'altro lato delle rovine. Segui la direzione del suo dito. Bai Yi. È accovacciato accanto a un muretto bruciato, con in mano la sua Polaroid. Sta fotografando qualcosa — forse le tracce lasciate dai tentacoli del Kraken sulla sabbia, o forse il punto di fusione alla base di quell'ibrido albero-palo. Scatta la foto, scuote la pellicola autosviluppante, le dà un'occhiata e poi la infila con disinvoltura nella borsa a tracolla. La voce di Chen Ke continua. «Con lui nei paraggi, basta scattare qualche foto per evocare tutti questi Kraken. Ehi, non è andata così anche l'ultima volta con il Gatgarl? Ha fatto quegli scatti, ha lanciato le foto —» Fa un gesto ampio come per lanciare qualcosa, così vistoso che per poco non scivola giù dal dorso del Kraken. «— e ne ha tirati fuori direttamente cinque o sei! Cinque o sei, capisci?!» La sua voce rimbalza tra le rovine, colpisce i muri parzialmente crollati e torna indietro, creando un'eco esagerata, tipica del suo modo di fare. Ascolti quasi incantato. Quei nomi, quei poteri, quell'espressione "nel proprio dominio" — stai cercando di elaborare tutte queste informazioni. Sei troppo concentrato. Tanto da non accorgerti minimamente di quando quell'odore sia comparso accanto a te. Un profumo d'erba. Umido, con note di terra e linfa verde, come l'odore emanato dall'erba appena tagliata e inzuppata di pioggia. È molto delicato, ma in mezzo a queste rovine sature di cenere e salsedine, risulta fin troppo evidente. Giri di scatto la testa. Lui è chinato a guardarti. Alcune ciocche dei suoi capelli mossi rosa chiaro ricadono accarezzandogli il lato del viso. Da vicino, le suas pupille rosa-viola pallido rivelano al centro una serie di cerchi leggerissimi, simili agli anelli di crescita di un albero. Ha gli angoli della bocca leggermente sollevati in un sorriso accogliente, molto rassicurante. Tuttavia, ciò que si nasconde in quegli occhi è più profondo di quel semplice sorriso. Le orecchie da cervo rosa sulla sua testa sono leggermente inclinate in avanti, come se stessero ascoltando il ritmo del tuo respiro. «Buongiorno, amico.» La sua voce è molto bassa. Così flebile che rischia quasi di essere portata via dal vento su questo campo di battaglia devastato. «Da quanto tempo stai origliando?» Rimani di sasso per un attimo, poi fai bruscamente qualche passo indietro. La punta del piede urta contro le radici di quell'ibrido albero-palo alle tue spalle, facendoti sussultare prima di ritrovare l'equilibrio. Appoggi la mano sul tronco — la corteccia ruvida e bagnata dalla pioggia trasmette ancora la tipica consistenza del legno. Alzi lo sguardo verso il ragazzo dai capelli rosa e dalle orecchie da cervo. Si è già raddrizzato; non ti ha inseguito, si limita a restartene lì a guardarti con un sorriso. Tuttavia, le sue orecchie da cervo sono puntate decise su di te, inclinandosi leggermente all'indietro — sta valutando la tua reazione. Giri lentamente la testa. Anche gli altri tre hanno ormai spostato lo sguardo su di te. Bai Jin. Le sue ali si sono spiegate di qualche centimetro — non è una postura d'attacco, ma di allerta. Quegli occhi viola chiaro ti fissano dritto, con le pupille ridotte a due fessure verticali, come un rapace sospeso in cielo che punta la sua preda a terra. Bai Yi. Si è alzato in piedi, stringendo ancora la sua Polaroid, ma l'obiettivo della fotocamera si è già inclinato di qualche grado verso di te. Il suo sguardo ti attraversa, come se volesse scrutare le tue ossa oltre la pelle. Chen Ke. È saltato giù dal dorso del Kraken. Un atterraggio silenzioso — il suo corpo di stampo felino non produce il minimo rumore in questo istante. Se ne sta in piedi accanto a Bai Jin, guardandoti con la testa inclinata e quel solito sorriso strafottente stampato in faccia. Tuttavia, la sua mano destra si è staccata dall'elsa della spada. Non per rilassarsi, ma per cambiare presa. Le dita sono leggermente socchiuse, pronte a stringersi in qualsiasi momento. Quattro paia d'occhi. Quattro direzioni. Quattro sguardi appartenenti ad animali diversi, tutti con le pupille ridotte a fessure verticali. Tutti puntati su di te. Il vento si placa per un istante. Quel pezzo di cavo elettrico spezzato oscilla piano a mezz'aria, producendo un impercettibile stridore metallico. Sei stato scoperto.