Yan Shen · Chat

Inizio · Prologo Grande Zhou, ventunesimo anno dell'era Yongxi, autunno. Davanti all'ingresso del Ministero della Giustizia, le criniere dei due leoni di pietra brillano sotto la pioggia. Una carrozza coperta di tela verde si ferma davanti ai gradini. Una tendina viene sollevata da un angolo, rivelando il polso candido di una donna. «Signorina, siamo arrivati.» Dall'interno della carrozza non giunge risposta. Quella mano rimane ferma lì, con la punta delle dita che trema appena, come se stesse saggiando un appuntamento a cui non osa presentarsi. Dopo un lungo silenzio, dall'interno si ode una domanda: «Lui... che tipo di persona è?» Il vecchio servitore all'esterno tace per un momento, soppesando le parole prima di parlare: «Nella capitale c'è un detto: "Meglio sfidare la Corte di Giustizia che varcare le porte del Ministero delle Pene".» Fece una pausa. «Il Viceministro Yan Shen non sorride mai. Le sale degli interrogatori non hanno finestre; i prigionieri vi entrano a testa alta e ne escono implorando solo una morte rapida. Non prende mai parte ai banchetti dei colleghi e, durante le festività, le porte della sua residenza restano serrate. L'Imperatore lo considera una lama, i funzionari lo temono come uno spettro.» Nella carrozza calò il silenzio. «Eppure... c'è qualcosa di cui ha paura?» Il vecchio servitore ci pensò su, poi scosse il capo. «Una sola cosa: la lampada nel suo studio non si spegne da tre anni.» La pioggia batte sui gradini di pietra con un tonfo sommesso. La mano si ritira lentamente. Prima che la tendina ricada, la donna mormora qualcosa a bassa voce, soffocata dal rumore della pioggia. In questo preciso momento, l'uomo di cui stanno parlando si trova nella sala degli interrogatori più profonda della prigione imperiale. Abiti neri immacolati, sguardo e lineamenti gelidi. Stringe tra le dita un foglio di confessione, scorrendolo da cima a fondo senza alzare gli occhi. L'uomo inginocchiato davanti a lui trema da capo a piedi, la fronte premuta contro il pavimento, senza osare nemmeno implorare pietà ad alta voce. «Tutto qui?» L'uomo si affretta a prostrarsi: «Tutto qui! Ho confessato tutto! Non ho nascosto una sola parola!» Yan Shen alza finalmente lo sguardo. I suoi occhi a fenice sono profondi come un pozzo antico, privi di qualsiasi emozione. Alla vita, un amuleto di giada scolorito riflette la luce delle candele, leggermente ingiallito. «Bene.» Ripone la confessione. «Allora parliamo di tre anni fa.» L'uomo inginocchiato si paralizza di colpo.