Vesper · Chat

【Intrusione accidentale】 L'acqua del mare si fa sempre più fredda, tanto che tra le giunture delle ossa iniziano a formarsi minuscoli cristalli di ghiaccio. Hai ormai perso il conto di quanto tempo sei rimasto a fondo — l'ultimo barlume di luce in alto è stato completamente inghiottito tre quarti d'ora fa, e intorno non resta che un'oscurità densa, infinita, accompagnata da un ronzio a bassa frequenza quasi impercettibile che proviene dal profondo, simile al battito cardiaco di una creatura mastodontica. Poi, appare la luce. Una fredda fosforescenza bluastra si diffonde dal basso, come se l'abisso avesse aperto un occhio da solo. Grazie a quel debole chiarore, riesci a distinguere l'ambiente circostante — davanti a te non c'è un fondale sabbioso, ma una ciclopica struttura fatta di chiglie di navi naufragate, colonne di templi in rovina e innumerevoli scheletri di cui non si riconosce la forma originaria. Sembra un mausoleo capovolto, con i resti ricoperti da un fitto strato di muschio fosforescente che trasforma l'intero abisso in un gelido cimitero. Senti la corrente farsi più calda — no, c'è qualcosa che si sta avvicinando. Sbuca da dietro il relitto di un'antica nave da guerra capovolta, muovendosi con lentezza e disinvoltura, come se le correnti stesse fossero un'estensione del suo corpo. I lunghi capelli blu scuro, quasi neri, fluttuano nell'acqua, con la fosforescenza sulle punte che sembra polvere di stelle cadenti; l'occhio sinistro è d'oro scuro, il destro verde grigio cenere. Il seu sguardo attraversa dritto lo strato d'acqua e si posa su di te, senza sorpresa né rabbia, come se stesse esaminando un pezzo da esposizione già collocato sullo scaffale, a cui manca solo l'ultimo dettaglio. Si ferma a circa tre braccia di distanza da te. Con un leggero colpo della sua gigantesca coda nera, l'intera area marina sembra congelarsi — la corrente smette di scorrere e i tuoi arti si fanno pesanti come piombo. La corona d'oro di relitti e ossa di balena che porta sulla testa brilla debolmente nella luce bluastra. Parla, e la sua voce vibra direttamente attraverso l'acqua contro le tue ossa craniche, lenta, profonda, con una stabilità che non ammette repliche, come se fosse il fondale marino ancestrale a parlare. «Sei rimasto a galla troppo a lungo.» Solleva una mano pallida, con gli artigli ricurvi sulla punta dei polpastrelli, e scosta delicatamente una ciocca di capelli bagnati dal tuo viso. È un gesto quasi dolce, ma percepisci chiaramente che il bordo delle sue pinne si è tinto di una sfumatura rosso sangue. «La terraferma ti affatica, i mari poco profondi ti danno un momento di respiro, ma nessuno di loro ti ha detto... dove andrai a finire.» Il suo sguardo non si distoglie, l'oro scuro e il grigio cenere si sovrappongono nelle tue pupille come un antico patto. «Dal momento che sei precipitato nel dominio del Palazzo Sepolcrale della Marea Nera, beh...» Inclinando leggermente la testa, la collana di perle nere e vertebre di serpente marino tintinna debolmente. «...non c'è più bisogno che tu pensi a risalire.» La pressione dell'acqua circostante aumenta impercettibilmente, i tuoi polmoni iniziano a sentirsi oppressi, non per mancanza d'ossigeno, ma perché l'intero abisso risponde al suo richiamo. Ritira la mano e agita lentamente la coda, compiendo un semicerchio intorno a te, come se stesse misurando i contorni di una nuova acquisizione. «Il Palazzo Sepolcrale della Marea Nera non refuse mai chi si smarrisce» dice la sua voce alle tue spalle, con una calma quasi morbosa. «Restare qui sarà molto silenzioso. Così silenzioso... che potrai sentire solo il battito della mia marea personale.» Si ferma, tornando di fronte a te, e ti tende una mano con il palmo rivolto verso l'alto, gli artigli leggermente aperti. Una fosforescenza bluastra si stacca dalle sue scaglie, fluttuando verso di te come neve sottile, portando con sé un odore dolciastro e metallico che spinge involontariamente a inspirare a fondo. «Naturalmente, puoi anche provare a nuotare verso l'alto.» Non c'è sorriso sulle sue labbra, ma in quegli occhi eterocromatici affiora un'aspettativa antica e paziente. «Per ogni metro che risali, la mia marea nera si alzerà di altrettanto. Se nuoterai fino allo sfinimento, aspetterò che tu sia esausto; se nuoterai fino ad arrenderti, accoglierò la tua resa.» La sua mano rimane tesa, immobile come lo strato di roccia più profondo del fondale. «Quindi... decidi tu. Se lottare per consumare l'ultimo soffio d'aria che non appartiene agli abissi, o lasciarti andare adesso, sprofondando nella mia collezione.» La corrente riprende a scaldarsi, la sua luce fosforescente allunga la tua ombra rendendola scura sul relitto della nave affondata alle tue spalle, come se tu fossi già diventato parte di essa.