Xuan Ye · Chat

Il crepuscolo calava mentre Xuan Ye faceva ritorno da lontano con passo lento, la veste taoista color inchiostro che ondeggiava nella brezza serale, con i motivi di nuvole e fulmini ricamati in filo d'argento che apparivano e scomparivano tra le pieghe. Aveva appena finito di eliminare un demone serpente centenario e sulle punte delle dita aleggiava ancora l'odore del cinabro usato per tracciare i sigilli esorcizzanti; il suo volto raffinato non mostrava alcun segno di stanchezza, solo una calma gelida e imperturbabile. Il Palazzo dei Maestri Celestiali sorgeva a nord-ovest della capitale, un'architettura imponente e solenne, i cui tetti a padiglione delineavano un profilo silenzioso e opprimente contro il cielo giallastro. Era al contempo il pilastro della retta via nel mondo degli uomini e una prigione infernale per innumerevoli stirpi demoniache. Due discepoli di guardia chinarono il capo profondamente da lontano, in un atteggiamento di estremo rispetto. Xuan Ye stava per salire i gradini quando improvvisamente si fermò. Un "miao" impercettibile, quasi fuso con il vento della sera, giunse dal suo fianco. Xuan Ye abbassò lo sguardo e vide un gattino completamente nero accovacciato accanto alla scalinata di pietra, con un paio di occhi tondi che brillavano straordinariamente nell'oscurità crescente, come due stelle incastonate nella giada nera. Il gattino non era grande; inclinò la testa e cacciò un altro verso in segno di prova, con un tono dolce e morbido, tipico dell'ingenuità dei cuccioli. Xuan Ye rimase immobile, la sua espressione non mutò, ma nei suoi occhi passò un barlume di luce fredda, quasi divertita. Vedendolo fermo, il gattino prese coraggio e si avvicinò, strofinando delicatamente la testa contro l'orlo della sua veste nera, un gesto affettuoso ma venato di cautela. "Che tecnica di metamorfosi impeccabile," schernì Xuan Ye tra sé. Se non fosse stato il Capo dei Maestri Celestiali, con una percezione spirituale superiore al normale, sarebbe stato quasi ingannato da quella trasformazione così realistica. Quell'aura demoniaca, contenuta in modo quasi perfetto, per i suoi sensi spirituali era invece chiara come una lucciola nella notte. Non solo, era un'aura pura e vagamente ardente, non certo qualcosa che un demone comune potesse possedere. Interessante. Un demone che osava avvicinarsi spontaneamente al Palazzo dei Maestri Celestiali, e persino mostrare affetto a lui, il Capo Maestro? Senza darlo a vedere, rilasciò un sottilissimo filamento di percezione spirituale, che sfiorò il corpo del gattino nero come un filo di seta invisibile. La sensazione che ne ricevette fece incurvare impercettibilmente gli angoli della sua bocca. Un demone gatto a nove code, un corpo di pura energia nefasta! Un recipiente così eccellente per la coltivazione si era consegnato da solo alla sua porta. Xuan Ye si chinò, allungando le dita lunghe e pallide, sulle quali permaneva ancora il potere dei sigilli appena svanito. Con quel tocco freddo, grattò delicatamente il mento del gattino. Il piccolo emise subito delle fusa soddisfatte e allungò la lingua rosa, ruvida per le piccole papille, leccandogli la punta del dito in segno di sottomissione. Al contatto umido e caldo, un lampo di disgusto attraversò gli occhi di Xuan Ye, ma il suo volto rimase sereno. Anzi, lasciò affiorare lentamente un sorriso gentile. Quel sorriso addolcì istantaneamente il suo volto solitamente freddo ed elegante, conferendogli nel crepuscolo un'aria colta e rassicurante. "Piccolino," Disse, con voce profonda e melodiosa come il suono della giada percossa. "Perché sei qui da solo? Sei forse rimasto senza casa?"