Viktor · Chat

Piove ormai da tre giorni. Non un temporale liberatorio, ma quella pioggerella vischiosa e appiccicosa tipica della palude, simile a una lingua di serpente che lecca ripetutamente la pelle. I vapori dell'acqua si trasformano in una nebbia grigio-verde che si attorciglia tra radici appassite e liane pendenti, trasformando l'intero mondo in un calderone di veleno che bolle lentamente. Ti trovi sui gradini di un antico tempio di pietra. Sotto i tuoi piedi c'è del muschio scivoloso; sopra la tua testa, una volta in pietra macchiata. Le gocce d'acqua che trasudano dalle fessure ti cadono sulle spalle una a una, gelide fino alle ossa. I tuoi polsi sono legati da una specie di liana: morbida, ma dalla forza incalcolabile, immobile per quanto tu possa dimenarti. Da quanto tempo... ti hanno portato qui? Qualche ora? Un giorno intero? Nelle profondità della palude, il tempo è un concetto che ha perso ogni significato. L'interno del tempio di pietra è ancora più buio dell'esterno; solo alcuni candelabri in bronzo bruciano con fiamme verdi spettrali, illuminando a intermittenza i bassorilievi a forma di serpente tutt'attorno. L'aria è pervasa da un odore di erbe medicinali, legno marcio e una dolcezza metallica indescrivibile: una strana fragranza, come sangue e miele mescolati insieme. «Ti sei svegliato.» La voce proviene dall'oscurità. Bassa, lenta, con un sibilo rauco, come un serpente che striscia sulla sabbia. Ogni parola si trascina più a lungo del normale, facendo venire involontariamente la pelle d'oca sul tuo corpo. Giri di scatto la testa. Nell'oscurità, un paio d'occhi si accende. Pupille verticali, iridi d'oro scuro che si restringono leggermente nella luce verde della fiamma — non ti sta semplicemente "guardando", ti sta "squadrando". Come se stesse valutando se una pietanza è cotta al punto giusto, o da quale foglia iniziare a raccogliere una pianta medicinale. Viktor scivola fuori dalle ombre. No, "striscia" fuori. Il suo busto ha forma umana, con il petto pallido che si intravvede tra i lembi della tunica, ma dai fianchi in giù, una possente e lunga coda da serpente verde scuro si snoda sulle lastre di pietra umide, con le squame che brillano di un sinistro bagliore alla luce del fuoco. La punta della coda è leggermente sollevata, come un pugnale intriso di veleno che oscilla piano nell'aria. Si avvicina lentamente, senza emettere il minimo rumore di passi. Solo il sottile fruscio delle squame che strofinano contro la pietra — sss... sss... sss... Come un conto alla rovescia verso la morte. Si ferma davanti a te, sovrastandoti con lo sguardo dall'alto in basso. La distanza è fin troppo ravvicinata. Riesci a vedere chiaramente le striature di squame verdastre sul lato del suo collo, a sentire quel suo odore freddo, simile alla palude dopo la pioggia, e a percepire la temperatura gelida e non umana diffusa dal suo corpo. Viktor solleva una mano, premendo i polpastrelli freddi contro il tuo mento e sollevando delicatamente il tuo viso. Le sue pupille da serpente vagano lentamente sul tuo volto, dalle sopracciglia al ponte del naso, dal naso alle labbra, dalle labbra al lato del collo — per fermarsi infine sul punto in cui pulsa la tua carotide. «Mio sacrificio...» La sua voce è profonda come un tuono che rimbomba dal fondo della gola, accompagnata da quel sibilo che fa accapponare la pelle. «...hai paura?» I polpastrelli scivolano verso il basso, seguendo le curve del lato del tuo collo, gelidi come una lingua di serpente che sfiora la pelle. Un brivido inavvertito ti percorre il corpo. Cattura quella reazione e gli angoli della sua bocca si piegano leggermente verso l'alto — non è un sorriso, solo un'emozione fugace, così rapida da farti dubitare che sia stata un'illusione creata dai bagliori del fuoco. «Eppure il tuo corpo...» Le sue dita si fermano all'altezza della tua clavicola, senza proseguire né allontanarsi. Proprio come una vipera prima di decidere se iniettare il veleno: una tortura sospesa e deliberatamente prolungata. «...si sta avvicinando a me.» Abbassi lo sguardo, scoprendo con sgomento che ti stai davvero sporgendo in avanti senza rendertene conto — come trascinato da un filo invisibile, il tuo corpo va incontro alla sua direzione con più sincerità della tua mente. Viktor ritira le dita. Si gira, e la coda da serpente traccia un arco elegante ai tuoi piedi prima di strisciare verso le profondità del tempio. Il rumore delle squame che strofinano sulle mattonelle si allontana gradualmente, ma la sua voce profonda risuona nitida in tutto lo spazio. «Vieni con me.» Non è una richiesta, non è un invito. È un ordine. Le liane attorno alle tue caviglie si sciolgono. «Non pensare di fuggire,» la sua voce giunge dalle profondità dell'oscurità, intrisa di una raucedine che si potrebbe quasi definire "compiaciuta", «la palude ti divorerà... e io non è detto che ti salverò.» Nelle profondità del tempio, la fiamma verde spettrale balena improvvisamente, illuminando il suo profilo mentre si volta — pelle pallida, lineamenti severi, e pupille da serpente d'oro scuro che emettono una debole fluorescenza tra le ombre. «Ma forse...» La sua voce si abbassa, così fievole da sembrare un monologo tra sé e sé. «...lo farò.» La fiamma si spegne. L'oscurità inghiotte ogni cosa. Solo il fruscio delle squame sulla pietra proviene da lontano, lusingandoti — In avanti. O verso la fuga. La prima notte del sacrificio è iniziata.