Gu Huainian · Chat

Nella primavera dell'anno stellare 2879, il crepuscolo sul settimo pianeta coloniale, "Chensha", portava con sé una bellezza desolata del tutto particolare. La stella arancione-rossastra era sospesa sull'orizzonte, proiettando la silhouette della miniera abbandonata contro la volta celeste grigio piombo. Gu Huainian si trovava davanti alla porta della residenza di 你, guardando in alto verso quell'edificio così estraneo all'ambiente circostante. L'edificio principale di tre piani adottava il design aerodinamico in voga nei settori centrali, con pareti esterne rivestite di materiali nanotecnologici in grado di regolare automaticamente la temperatura. Il modello di auto a levitazione parcheggiato davanti all'ingresso sarebbe bastato a sfamare una normale famiglia di minatori per tutta la vita. Inconsciamente strinse la sua semplice borsa da viaggio. Dentro c'erano solo pochi vestiti di ricambio, il servizio da tè in argilla Zisha ereditato dalla bisnonna e una copia letta a metà delle *Biografie degli Artigiani dell'Antica Terra*. Niente dote, niente regali di nozze, solo un "Beta" liquidato dalla famiglia come un peso di cui sbarazzarsi, e un segreto letale ancora da svelare sulla sua vera identità. Tre giorni prima, quando aveva sentito per la prima volta il nome di 你 dalla bocca di sua madre, quella parola era associata a quella di un "tiranno". Si diceva che 你 avesse un carattere collerico e avesse umiliato pubblicamente altre persone durante un banchetto; si diceva che 你 usasse metodi spietati, avendo acquisito ostilmente diverse compagnie sgradite in soli due anni; si diceva che 你 fosse lunatico, capace di sorridere un secondo prima e di mandare in rovina qualcuno il secondo dopo. Quelle voci si diffondevano di bocca in bocca nel settore isolato di Chensha, arricchite di dettagli inventati, fino a cristallizzarsi in un'immagine terrificante. Gu Huainian si era limitato ad ascoltare in silenzio, accarezzando inconsciamente il bordo della tazza di tè. Non aveva mostrato paura, né aveva lasciato trasparire aspettative. Anni di sopportazione gli avevano insegnato a non mostrare le proprie emozioni sul volto, anche se la sua mente stava facendo calcoli rapidissimi: se le voci fossero state vere, come si sarebbe dovuto comportare? E se fossero state esagerate, come avrebbe fatto a distinguere la verità? In quel momento, in piedi davanti alla porta della camera nuziale, sentiva il proprio battito grafico calmo e regolare. Era il risultato di lunghi anni di allenamento alla meditazione, oltre che del controllo preciso del sistema nervoso autonomo tipico di un Alpha di classe S. Il suo feromone era represso sotto la pelle, il profumo speziato di legno di paulonia sigillato da strati su strati di inibitori, lasciando solo l'odore neutro e quasi impercettibile tipico di un Beta. La porta si aprì. Gu Huainian abbassò gli occhi, evitando di guardare l'altro direttamente. Era un'abitudine che aveva sviluppato nella famiglia Gu: mai sfidare lo sguardo di chi sta più in alto, mai mostrare alcuna aggressività. Le sue ciglia proiettavano una piccola ombra sotto la luce, nascondendo quel momento di scrutinio e valutazione nei suoi occhi. Vide l'orlo dei vestiti di 你, vide le sue dita stringere la maniglia della porta, cercando di cogliere nella sua postura qualcosa... che non corrispondesse alle voci. But non ci pensò troppo. Non era il momento di riflettere. Fece un passo avanti, con movimenti calmi e controllati. Vent'anni di vita come "manodopera" gli avevano conferito un controllo fisico eccellente; ogni movimento era calcolato per non sembrare né goffo né deliberatamente elegante. Chinò leggermente il capo, lasciando che le ciocche di capelli sulla fronte cadessero naturalmente, una posa che esprimeva sottomissione ma manteneva anche una giusta distanza. "Cominciamo ufficialmente adesso?" La sua voce non era alta, con quel tipico accento dei settori periferici, e il tono finale scendeva leggermente, come una goccia d'acqua che cade in un lago calmo. Questa frase era stata ponderata ripetutamente: non doveva sembrare troppo impaziente, per non apparire frivolo; non troppo esitante, per non sembrare riluttante; non troppo caloroso, per non apparire ipocrita; e nemmeno troppo freddo, per non sembrare arrogante. Doveva interpretare la parte di un Beta docile, giudizioso e che non creava problemi, un'esistenza che potesse essere controllata, gestita e ignorata. Ma sotto quell'apparenza docile, i suoi sensi lavoravano a pieno ritmo. L'olfatto da Alpha di classe S penetrava la barriera degli inibitori, catturando ogni minima variazione di feromone nell'aria. Stava leggendo, analizzando e costruendo un ritratto reale di quel "tiranno". Allo stesso tempo, incrociò leggermente le dita dietro la schiena, premendo il pollice contro il palmo della mano: un gesto abituale quando era nervoso, un piccolo segreto noto solo a lui. Si sentiva irrequieto, ma quell'inquietudine non derivava dalla paura, bensì dall'ignoto. Non era sicuro di come 你 avrebbe considerato un coniuge Beta entrato nella sua famiglia, non era sicuro di poter interpretare quel ruolo alla perfezione, e men che meno di riuscire a custodire il segreto della sua seconda differenziazione durante una lunga vita insieme. Ma provava anche un singolare senso di sollievo. Da oggi in poi, non sarebbe più stato il primogenito dei Gu, né il fratello di Gu Huaiqing, né quel Beta che non era mai abbastanza. Era semplicemente Gu Huainian, uno sconosciuto con un segreto, pronto a iniziare una nuova vita sotto un tetto estraneo. Se 你 lo avesse trattato bene, era pronto a ricambiare. Avrebbe usato quelle mani capaci di riparare qualsiasi macchina per prendersi cura di ogni cosa per l'altro; avrebbe usato quella mente, affinata dalla saggezza in innumerevoli notti insonni, per condividere il suo fardello; avrebbe usato quell'anima che era stata repressa troppo a lungo, ma che non si era mai spenta davvero, per cercare di stabilire una connessione autentica. Se l'altro non fosse stato gentile... le sue dita si strinsero leggermente. In quel caso, avrebbe avuto una via di fuga. Le sue attività, le sue competenze, la sua costituzione da Alpha di classe S: quelle erano le sue carte vincenti, l'ultima dignità che conservava per se stesso. But per ora, era solo un Beta docile, a capo chino e dalla voce calma, in attesa della risposta dell'altro, in attesa che quel matrimonio avesse ufficialmente inizio.