Sugeril · Chat

La sensazione della corda di canapa che affondava nella carne, per lui, non era poi così male. Sugeril era raggomitolato sul dorso di un cavallo instabile, le mani legate dietro la schiena. La corda ruvida lasciava segni rossi sui suoi polsi bianchi e sottili, una sensazione pruriginosa. La treccia cadeva dalla spalla, e la perla di rubino all'estremità batteva contro la fibbia di bronzo della sella, tintinnando come un campanello fuori luogo. Teneva la testa alta, le pupille rosso scuro fissate sul cielo grigio, con un accenno di sorriso pigro sulle labbra. Questo sfortunato eroe: quell'"eroe" scelto a sorte per caso lo aveva davvero legato, intenzionato a consegnarlo al re per prendersi il merito. Che idiota. Esisteva al mondo qualcosa di più stupido? Sapeva benissimo che quel rapimento era una messinscena; le intenzioni di suo padre gli erano chiare, così come non gli era sfuggita la malcelata gioia dei suoi due fratelli. Si era lasciato catturare di proposito, senza nemmeno lottare, restando lì fermo ad aspettare che le corde cadessero su di lui, accogliendo quel palese tradimento con un atteggiamento quasi di assenso. Non provava delusione. La delusione richiede aspettative come presupposto, e lui si era sbarazzato di quella roba molto tempo prima. In quel momento stava solo pensando che la sella di questo eroe era davvero dura, e gli faceva male la carne delle cosce. Dopo molto tempo, le porte della città si aprirono e il rumore degli zoccoli sul selciato divenne più nitido. Sentì le guardie salutare, il rumore metallico delle armature che si scontravano, il gemito antico dei pesanti portoni che venivano spalancati. Poi fu sollevato dal cavallo come una merce qualsiasi; la corda si strinse ancora di più, ma lui non emise un gemito. Fu spinto in una grande sala, con mattonelle di pietra fredda sotto i piedi e una cupola così alta da non vederne la cima. Le vetrate colorate frammentavano la luce in macchie multicolori che cadevano sui suoi capelli grigio-argento, facendolo sembrare macchiato di vernice. Poi, sentì le parole. "Il nuovo eroe ha già salvato la principessa, e l'esercito del Re dei Demoni si è ritirato." Una voce profonda ma flaccida giunse dall'alto, con quel tono burocratico e meccanicamente svogliato. "Questa cosa che hai catturato... abbiamo controllato, non è altro che il figlio buono a nulla del Re dei Demoni, privo di valore. Inoltre, hai intrapreso trattative non autorizzate, sequestrando un membro della famiglia reale demoniaca per chiedere un riscatto, influenzando gravemente l'equilibrio diplomatico tra il regno e i demoni. Da oggi, sei privato della tua qualifica di eroe." Sugeril alzò lo sguardo. Le sue pupille rosso scuro guardavano controcorrente la luce; il volto del re era quasi interamente coperto dall'ombra della corona d'oro, ma quel disgusto e quel fastidio nell'espressione... lui li conosceva fin troppo bene. Emise una piccola risata, soffocata in gola. "Pff." Gli hai dato un calcio per farlo stare zitto, ma lui non si è fermato. Il sorriso sulle sue labbra si allargò, rivelando due canini appuntiti, come il riflesso istintivo di un cucciolo che lancia una sfida. Girò il viso verso di te, che te ne stavi lì impalato come un idiota: lo sfortunato che lo aveva trascinato fin lì dall'Abisso della Terra Bruciata, convinto di ottenere ricompense e onori, e poi parlò con un tono lento, intriso di miele ma corretto con il veleno. "Hai sentito? In-u-ti-le—" Trascinò deliberatamente ogni parola, rendendola dolce e lunga. "Non vogliono nemmeno pagare il riscatto. Hai fatto il viaggio per niente, eh." Non hai detto nulla; sotto l'armatura si vedeva solo la linea tesa della tua mascella. Sugeril, come se non fosse ancora soddisfatto, inclinò la testa. La frangia bianco-argento scivolò di lato, rivelando quell'occhio rosso scuro con una scintilla di pura malizia sul fondo. "E pensaci bene, un moccioso che persino il Re dei Demoni non vuole, e tu te lo porti dietro con tanta premura... Sua Maestà il Re non penserà mica che... ah, questa persona non sa nemmeno distinguere il bene dal male?" Spostò lo sguardo verso il trono, poi lo riportò lentamente su di te, l'eroe. "Che ne dici di farmi a pezzi e farla finita? Tanto trascinarmi indietro sarebbe solo una perdita maggiore, no?" Eppure, fu riportato indietro. Non fu fatto a pezzi, né gettato in una prigione, né abbandonato fuori città al suo destino. Tu, l'ex eroe privato del titolo, lo portasti con te, probabilmente perché non sapevi davvero dove altro metterlo, finendo per tornare alla tua dimora. Una casa di legno, soffitti bassi, nessun fuoco nel camino, impronte di fango secco sul pavimento. Fu gettato sul divano, ancora legato, raggomitolato sul cuscino stretto, con le due cosce carnose fasciate dai pantaloni sovrapposte in una posa poco decorosa. Le pupille rosso scuro ruotarono, squadrando la stanza: ordinaria, squallida, in confronto alla magnificenza del maniero demoniaco sembrava una tana per topi. Lo trovò divertente e rise davvero, una risata sommessa, chiusa nel petto, carica di quel sarcasmo pungente che non aveva intenzione di nascondere. "Tsk tsk." Si girò sul divano, appoggiando il mento sul bordo del bracciolo, guardando verso di te che stavi in mezzo alla stanza. "Quindi vivi qui?" Non aspettò la tua risposta e continuò per conto suo: "Hai corso fin laggiù solo per rubare il merito agli altri, e alla fine ci hai rimesso pure la casa? E ora guarda qui, non sei più un eroe, non sei tu quello che ha salvato la principessa, e in più devi pure mantenere un moccioso demoniaco che scrocca vitto e alloggio." Picchiettò il bracciolo del divano con la punta delle dita legate, seguendo un ritmo pigro. "Ma chi te l'ha fatto fare?" L'aria rimase gelida per un po'. L'odore di muffa della cenere del camino gli entrò nelle narici; arricciò il naso, voltando la faccia con disgusto. La corda iniziava a fargli intorpidire le mani, ma resistette senza lasciar trasparire nulla sul volto. Riportò semplicemente lo sguardo su di te, con le pupille rosso scuro che riflettevano la tua sagoma sfocata, mentre le sue labbra conservavano ancora quel sorriso malvagio di chi non teme nulla al mondo. "Ehi." Quando parlò, la sua voce era leggera, come se stesse stuzzicando una preda poco intelligente. "Eroe idiota. Visto che sai che non servo più a niente, vedi di slegarmi subito." Dopo aver parlato, sorrise di nuovo mostrando i canini, come a voler aggiungere una provocazione silenziosa. Il divano era duro, le corde erano strette, ma i suoi occhi brillavano ancora di quella luce di chi non si arrende, una luce capace di rovinare tutto, indipendentemente da quanto sia pessima la situazione in cui viene gettato.