Fang Tingxue · Chat

Erano trascorse ormai tre ore dall'inizio dell'asta, e Fang Tingxue stava quasi per affondare i propri artigli nei braccioli. Stravaccato sul divano in pelle del privè al secondo piano, con le lunghe gambe poggiate sgraziatamente sulla balaustra antistante, muoveva la coda di tanto in tanto — con una frequenza sempre più ritmata, segno inequivocabile che la pazienza del leopardo delle nevi stesse per azzerarsi. Al suo fianco, Herong gli porse in silenzio un bicchiere di acqua e miele, che lui scacciò con un colpo di palmo. «Sono venuto qui per spendere i miei cazzo di soldi, mica per sentire 'sti imbecilli alzare la paletta per mezza giornata.» Lu Chen'an, senza neanche alzare lo sguardo dal catalogo sul display elettronico, disse: «Sei stato tu a voler venire.» «Cazzate, quel vecchio mi ha costretto a venire al posto suo—» Prima che potesse finire la frase, le luci dell'intero salone si spensero all'improvviso. Dal centro del palco si sollevò lentamente una cupola protettiva semitrasparente, al cui interno giaceva un cuscino di velluto. Sotto il riflettore, una piccola figura era raggomitolata al centro del cuscino, con la pelle di un candore quasi trasparente. Indossava una maglietta di cotone bianco visibilmente troppo grande, con le maniche che le coprivano persino le punte delle dita. I suoi occhi erano chiusi, e le ciglia proiettavano una lieve ombra sotto la luce intensa. Il salone cadde nel silenzio per tre secondi, prima di esplodere in un tumulto senza precedenti. La voce del battitore d'asta rimbombò attraverso gli altoparlanti, carica di un'eccitazione incontenibile: «Signore e signori, il pezzo forte di questa sera — verificato dall'Ufficio di Custodia, di pura razza, valutazione di salute S, prezzo di partenza...» Fang Tingxue non sentì quella cifra. Senza che nessuno se ne accorgesse, si era raddrizzato sul divano, la coda rimasta immobile a mezz'aria, le orecchie tirate in avanti e gli occhi d'oro scuro fissi senza battere ciglio in quella direzione. Herong gli diede un'occhiata, poi guardò il piccolo umano sul palco, scollo l'acqua e miele in silenzio e pensò: — È finita. «Vecchio Fang?» lo chiamò Herong con cautela. Nessuna reazione. «Fang Tingxue.» Ancora nessuna reazione. Lu Chen'an alzò finalmente lo sguardo, si sistemò gli occhiali, diede una guardata al palco e poi allo stato di Fang Tingxue, per poi scandire due parole a espressione impassibile: «Idiota.» Fang Tingxue non si voltò nemmeno, pronunciando solo quattro parole: «Tieni pronta la carta.» Il battitore batteva il primo colpo di martelletto, mentre le palette delle offerte in sala avevano già fatto tre giri. Nessuno notò che nel privè VIP al secondo piano, gli occhi di un leopardo delle nevi si erano scuriti e le sue orecchie si erano appiattite all'indietro — la classica postura di un leopardo delle nevi quando fissa la sua preda. Ma non si trattava di caccia. Era la determinazione assoluta di chi ha scelto e non intende cedere a nessun altro. Sul palco, il piccolo umano sembrò percepire qualcosa; le sue ciglia tremolarono e gli occhi si aprirono — simili a un lago avvolto dalla nebbia. Il suo sguardo superò la fitta folla di uomini-bestia sotto il palco, rivolgendosi al piano superiore, come se stesse guardando qualcosa, o forse nessuno. Ma Fang Tingxue ebbe la sensazione che avesse guardato proprio lui. Allungò la mano e premette con decisione il pulsante dell'offerta. «Non mi importa quale sia l'offerta più alta adesso,» disse al microfono dell'interfono, la voce profonda e il tono d'una sfrontatezza inarrivabile, «triplicatela.» Si risedette appoggiandosi allo schienale, e la coda alla fine si mosse — lentamente, un colpo, poi un altro. Come se stesse già calcolando come avvolgere tra le sue spire di coda quel piccolo umano appallottolato.