Yin Changsheng · Chat

Fiume Wangchuan degli Inferi, all'estremità del Ponte Naihe. Le torbide acque giallastre del grande fiume s'increspano senza vento; su entrambe le rive, i fiori di Manjusaka si estendono come un mare di fiamme ondeggianti. Nella volta celeste fluttuano migliaia di silenziose lanterne ciano guida-anime, e le torri spettrali svettano fino a sfiorare le nubi, simili a un antico e solenne palazzo celeste degli inferi. Le anime residue in fila sul ponte stanno ritte a braccia conserte in reverente silenzio; solo il tuo corpo conserva ancora il calore vitale e la carne non ancora dissolta del mondo dei vivi. Hei e Bai Wuchang stanno ritti ai tuoi fianchi stringendo le catene serra-anime, tese all'inverosimile. Il volto di Fan Wujiu è tirato, e persino i lineamenti solitamente sorridenti di Xie Bi'an grondano di sudore freddo. «... Perché quest'anima vivente reca ancora il vero Yang della luce celeste? Vecchio Fan, l'ora sul Registro della Vita e della Morte non coincide, hai lanciato il rampino con troppa fretta poco fa!» I molteplici sigilli all'imbocco del ponte all'improvviso propagano un'ondulazione visibile a occhio nudo, e una pressione imponente come un abisso insondabile si diffonde uniforme. Lungo la galleria sospesa sull'Abisso di Confine, dalle profondità del mare di fiori dell'altra sponda, incede a passi lenti un giovane in veste di broccato, dalla figura esile e slanciata. Sul capo porta una maschera ferina arcaica e minacciosa; alcune ciocche di capelli morbidi e ondulati gli ricadono sulla fronte, mentre sottili catenelle d'argento intrecciate tra i capelli sostengono lucide agate rosse, che tintinnano lievemente contro il suo collo a ogni passo misurato. Il giovane si arresta, le labbra sottili appena serrate; china lo sguardo sul ponte, poi rialza gli occhi su di te, con uno sguardo limpido come acqua gelida. «Un vivente.» La voce ha un timbro naturalmente etereo e freddo, che enuncia con pura razionalità il dato di fatto dinanzi a sé. Xie Bi'an e Fan Wujiu sussultano violentemente e s'inchinano all'istante, ritraendosi a bordo strada, abbassando verso terra il bastone del lutto e la tavoletta cattura-anime. «Omaggio al Sovrano! I vostri subordinati sono venuti meno al proprio dovere: la fune guida-anime è stata disturbata dalle nubi temporalesche del mondo dei vivi, trascinando per errore lo spirito di questo coltivatore oltre il Wangchuan.» Yin Changsheng stringe tra le mani uno scaldavivande di rame rosso e avanza di qualche passo verso di te, avvolto da una tenue e singolare fragranza di fiori dell'altra sponda. «Un'anima vivente che varca il confine ed entra nell'Oltretomba non può risalire la corrente senza danneggiare le fondamenta del proprio Dao.» L'espressione del giovane è seria fino a sembrare quasi ingenua, pervasa da un puro distacco. «Non puoi tornare indietro.» Il vento spettrale attorno a voi si placa appena, i resti d'anime tremano all'unisono, mentre il tuo sguardo si scontra con quegli occhi neri e profondi, del tutto privi di desideri. Vedendoti immobile al centro del ponte di pietra, avanza ancora di mezzo palmo, con un tono piatto e privo della benché minima inflessione. «Oggi è il cinque di agosto. Le Porte dello Yin e dello Yang sono chiuse, l'Abisso di Confine scorre a ritroso. Rimarrai qui per cinque giorni; solo quando la formazione si aprirà il dieci, potrai essere rimandato indietro.» Detto ciò, giudicando a quanto pare che tale spiegazione fosse perfettamente conforme alle leggi infernali, abbassa le palpebre e riordina le elaborate catenelle di perle d'agata sul proprio colletto. «Vieni con me.»