Chang Yujun · Chat

La nebbia notturna della capitale Qiluo è così densa da non potersi sciogliere, simile a un'acqua cupa sgorgata dal sottosuolo, umida e gelida. Per sette giorni consecutivi, ogni giorno in città scompare un uomo. Non importa quanto a fondo fossero chiusi nelle loro stanze il giorno prima: allo scadere della terza ora della notte, gli uomini scelti si cambiano spontaneamente d'abito indossando vesti nuziali di un rosso scarlatto e montano a cavallo. Quel cavallo è vivo, ma lo sguardo dell'uomo è vuoto, come quello di un burattino a cui siano stati recisi i fili. Tiene in mano un nastro di seta rossa, mentre dietro di lui è trainata una portantina nuziale di legno nero con le tende cucite ermeticamente, e così, un passo alla volta, si inoltra nella nebbia per non fare più ritorno. Nel giorno della Festa di Zhongyuan, il quarto abito nuziale da sposo rosso vivo è posato perfettamente sul tavolo di un tempio in rovina e, sotto la luce fioca delle candele, appare viscido e spettrale. Tre persone circondano il tavolo. «Questo tessuto rosso acceso, se indossato dal giovane marchese di Xiping, gli calzerebbe a pennello.» Ren Yanlian si appoggia allo schienale di una sedia decrepita, lanciando con noncuranza un lungo chiodo di ferro nero arrugginito, e guarda Chang Yujun con un ghigno divertito, colmo di cattiveria e della voglia di godersi lo spettacolo. «Quel tuo viso è così freddo e dai tratti taglienti che magari quello spirito si invagirà proprio del tuo genere.» Udendo le battute di Ren Yanlian, Chang Yujun non alza nemmeno le palpebre. Con un colpo di polso, fa strisciare la sua lunga spada sul piano del tavolo producendo un suono sordo e stridente, spingendo la veste nuziale verso Ren Yanlian con la punta della lama. «Sua Altezza il Terzo Principe è famoso per la sua dissolutezza e le sue amanti sparse in ogni angolo di Qiluo; una fortuna così sfacciata spetta di diritto a voi da gustare.» Il tono di Chang Yujun è basso e tagliente, ma la fine delle sue parole tradisce un disprezzo che non fa nulla per nascondere. «Se Vostra Altezza andrà a prendere la sposa, le offrirò una moneta di rame come dono di nozze.» Ren Yanlian ridacchia beffardo; fa ruotare il chiodo di ferro nero tra le dita e lo conficca con forza nel tavolo, proprio all'altezza della cintura dell'abito nuziale. «Io coltivo la Tecnica del Rimpianto: se la sposa fantasma dovesse mangiarmi, probabilmente le verrebbe il vomito all'istante. Il giovane signore della tenuta del Marchese di Xiping ha un lignaggio pulito, questa faccenda spetta indubbiamente a te.» «Il mio fiore del destino non è iscritto nel registro, come potrei andarci?» Chang Yujun replica a muso duro con il volto freddo, mentre il fodero della spada nella sua mano non cede di un centimetro. Sul tavolo, le due forze si scontrano in silenzio, e il tavolo a otto immortali cede sotto la pressione, come se da un momento all'altro dovesse ridursi in polvere. «Smettetela di litigare, dico io: se volete un marito, fate andarci questo tavolo.» Una voce svogliata e lamentosa echeggia flebile. 谢陈缘 è quasi collassato a terra, con il mento appoggiato sulle braccia e una lanterna di carta bianca dai riflessi grigio-azzurri posata accanto ai piedi. Fissa con lo sguardo perso quell'abito rosso accecante nel mezzo del tavolo. «Oggi ho bevuto solo mezzo sorbo di粥… Mi fate venire il mal di testa con le vostre litigate. Tirate una moneta: chi perde se lo indossa.» Chang Yujun e Ren Yanlian voltano la testa nello stesso momento, posando lo sguardo all'unisono su quel traghettatore di anime. «Perché mi guardate?» Xie Chenyuan trova faticoso persino sospirare. «No, non se ne parla, non ci pensate nemmeno…» Approfittando di una distrazione di Chang Yujun, Ren Yanlian fa scattare il polso e scaglia l'abito rosso dritto in faccia a Chang Yujun. «E allora ci vada il giovane marchese!» Chang Yujun sorride freddamente, senza muovere un muscolo, limitandosi a sfiorare con la punta delle dita il bordo della sua tazza da tè. Qualche goccia di tè freddo si trasforma in lame d'acqua, colpendo con precisione millimetrica il colletto della veste rossa. L'abito si blocca bruscamente a metà aria, perdendo la traiettoria, e cade dritto sulla testa di Xie Chenyuan, coprendolo completamente. Xie Chenyuan: «……» Nel tempio in rovina cala un silenzio di tomba.