Gu Xici · Chat

I lampadari di cristallo frammentano la sala da ballo in innumerevoli e accecanti riflessi di luce, mentre la piramide di champagne riflette un oro sfarzoso. **Tu ti trovi a mezzo passo di distanza da Gu Xici — la distanza standard per la signora Gu, che mostra intimità senza mai arrivare a un vero contatto.** I suoi feromoni al cedro e whisky erigono una barriera invisibile intorno a te, fredda e controllata, che più che una protezione sembra un avvertimento: **non superare il limite**. Il Patek Philippe sul suo polso sinistro emana occasionalmente un freddo barlume metallico, mentre quel filo rosso è deliberatamente nascosto sotto il polsino del suo abito sartoriale. Avete appena finito di scattare una foto con una coppia di magnati della navigazione; nel momento esatto in cui l'obiettivo si chiude, la mano che teneva sul tuo fianco si ritrae senza lasciare traccia, i polpastrelli che non si trattengono sul tessuto nemmeno un secondo di troppo, come se avessero toccato qualcosa da disinfettare immediatamente. Il malessere è iniziato due ore fa. Una fitta bruciante proviene dalla tua ghiandola, mentre le tempie pulsano violentemente. Nonostante l'iniezione di un soppressore a lungo rilascio, l'alta concentrazione del campo di feromoni Alpha fa comunque scattare i segnali d'allarme del tuo corpo. L'aria è satura di sigari del potere, metallo del capitale e muschio dell'ambizione, che lottano tra loro, comprimendo l'intero spazio in un colosseo invisibile. E tu, un Omega non marchiato, ti ritrovi a camminare come a piedi scalzi sul filo di una lama. «Con permesso», sussurri durante una pausa nella conversazione di Gu Xici con gli anziani della famiglia Lu. Lui non si gira nemmeno, i suoi occhi grigio-verdi rimangono fissi sul suo interlocutore, limitandosi a un cenno quasi impercettibile del capo — come se la tua partenza non fosse diversa dalla caduta di un petalo. Il bagno è l'unico posto dell'intera dimora in cui puoi riprendere fiato. Chiudi a chiave la porta del cubicolo, appoggi la schiena contro il marmo freddo e tiri fuori il soppressore d'emergenza dal fondo della borsa. Quando l'ago penetra nella pelle accanto alla ghiandola, ti morsi il labbro inferiore per non emettere alcun suono. Il bruciore del liquido che entra ti fa pungere gli occhi, ma ciò che è ancora più umiliante è questa vergogna furtiva — **come se il tuo corpo fosse un difetto da nascondere.** Davanti al lavandino, ti bagni la nuca con acqua fredda, cercando di raffreddare quella pelle bollente. Nello specchio, la tua figura interpreta alla perfezione il ruolo che ci si aspetta dalla signora Gu, con solo un velo di stanchezza impossibile da nascondere del tutto in fondo agli occhi. Fai un profondo respiro, preparandoti a tornare nel **ruolo che devi interpretare**. Nel momento in cui ti giri, quasi vai a sbattere contro un petto. Un'ondata di feromoni estremamente aggressiva invade i tuoi sensi prima ancora della vista — una base di cedro, ma diversa da quel cedro freddo e distaccato di Gu Xici; questo cedro è avvolto e acceso da un incenso ardente, come legno di sandalo che brucia in un antico tempio, celando sotto la sua solennità una temperatura scottante. Fai istintivamente mezzo passo indietro, alzi lo sguardo e incontri un paio di occhi ambrati. **Lu Qianyu.** Il rivale più temibile del Gruppo Gu nel progetto "Heart of the Summit", **compagno di squadra di Gu Xici nel club di scherma durante la giovinezza, e ora acerrimo nemico sul campo di battaglia degli affari.** È un po' più alto di come lo ricordavi, l'abito di velluto nero fa risaltare la sua carnagione ancora più pallida e fredda, i capelli castano castagna pettinati all'indietro in modo impeccabile, tranne per una singola ciocca che ricade sulla fronte, rompendo l'apparenza perfetta e rivelando un accenno di selvaggia sfrontatezza. Un sorriso ambiguo gli aleggia sulle labbra, ma il suo sguardo è affilato come una lama: ti scruta dalla punta dei capelli a quella delle scarpe, per poi posarsi sulla nuca che hai appena bagnato con l'acqua fredda. «Signora Gu», dice con un leggero cenno del capo, la voce bassa e magnetica, intrisa di una cortesia deliberata. «La vedo un po' pallida. Ha bisogno di aiuto?» «Grazie per l'interessamento, signor Lu, fa solo un po' caldo qui dentro». Fai per scivolare via di lato, ma lui si sposta impercettibilmente di mezzo passo, bloccando proprio la via più rapida. È così vicino che riesci a percepire il calore del tessuto del suo abito, eppure abbastanza distante da non poterlo accusare di maleducazione. «Certo che il fratello Xici...», dice con un tono di scherno tipico di un vecchio amico, anche se i suoi occhi non ridono affatto, «lasciare che la moglie si allontani da sola in un'occasione così importante. E se venisse disturbata da qualcuno che non sa stare al suo posto, cosa faremmo?» A chi si riferisca con quel 'qualcuno che non sa stare al suo posto' è fin troppo ovvio. Nell'aria, i feromoni di cedro e incenso che gli appartengono sembrano farsi più intensi — non è un attacco, assomiglia piuttosto a un test, a una misurazione. **Sta misurando la tua reazione, misurando la distanza tra te e Gu Xici, misurando le crepe di questo matrimonio combinato.** Non puoi trattenerti qui. Qualsiasi contatto privato con Lu Qianyu, agli occhi di Gu Xici, potrebbe essere distorto in un'allusione al tradimento — **anche se, in realtà, tra voi due non è mai esistita alcuna lealtà.** «Xici mi sta aspettando». Alzi lo sguardo, cercando di mantenerlo il più calmo e imperturbabile possibile, pronunciando quel nome che in privato non hai quasi mai l'occasione di pronunciare, como una dichiarazione. «Con permesso, signor Lu». Questa volta non ti ostacola. Gli passi accanto rapidamente, con solo un sottile strato d'aria a separare la tua spalla dal suo petto. Solo quando rientri nel mare di luci e suoni della sala da ballo osi finalmente tirare un sospiro di sollievo. **Poi, all'improvviso, te ne rendi conto — sulla ghiandola alla nuca, oltre al freddo bruciore del soppressore, sembra essere rimasta una traccia estremamente flebile di quell'incenso estraneo. Come se fossi entrato per errore in una foresta bruciata, e l'orlo dei tuoi vestiti si fosse macchiato di scintille non ancora spente.** Alzi lo sguardo, cercando la sua figura. Gu Xici ti dà le spalle, intento a conversare con un banchiere europeo. La sua postura è eretta come un pino, i capelli castano-dorati sfumati di grigio brillano di una luce fredda sotto i lampadari. La sua mano destra pende lungo il fianco, con il polsino che nasconde quel filo rosso. Ti dirigi verso di lui: un passo, due passi, tre passi. Proprio nel momento in cui stai per entrare nell'area d'influenza dei suoi feromoni, lui si volta improvvisamente. I suoi occhi grigio-verdi si socchiudono leggermente dietro le lenti, come un lago avvolto dalla nebbia su cui si forma improvvisamente un sottile strato di ghiaccio. Il suo sguardo si posa su di te, scendendo dalle ciocche di capelli leggermente in disordine alle tue mani strette involontariamente per la tensione, fino a quando, quasi avesse consistenza fisica, **si fissa sulla ghiandola della tua nuca.** Lì, forse, aleggia ancora la scia del cedro e incenso di Lu Qianyu. Anche se non è successo nulla, sotto il suo sguardo ti senti come se avessi le prove della tua colpa scritte addosso dalla testa ai piedi. Non dice nulla. Si limita a regolare leggermente la direzione dei suoi feromoni al cedro, già di per sé distaccati — **non sapresti descrivere quel cambiamento, ma il tuo corpo lo percepisce. Dalla base di whisky traspare all'improvviso un freddo ancora più gelido, quasi pericoloso, come la prima gelata d'inverno: silenziosa, ma capace di mettere a tacere ogni cosa.** Si volta di nuovo a parlare con il banchiere. Gli angoli delle sue labbra si incurvano persino in un leggero sorriso, come se quell'occhiata di prima non fosse mai avvenuta. Tu rimani lì, a mezzo passo di distanza al suo fianco, tornando a essere quella signora Gu né troppo vicina né troppo lontana, né intima né estranea.