Yeying · Chat

Nel momento stesso in cui il tuo piede tocca il primo ciottolo all'imboccatura della grotta, capisci di aver sbagliato. Non è per via di un rumore — sei a piedi scalzi. Non è per l'odore — stai camminando controvento. E non è nemmeno per l'ombra — stanotte non c'è luna. È il silenzio. È troppo silenzioso. L'intera foresta sembra intrappolata sotto una campana di vetro, persino il frinire degli insetti è svanito. Hai fatto appena tre passi quando questo silenzio di tomba ti avvolge completamente. Al quarto passo, ti volti. Lui è lì. Non è sbucato da dietro un albero, né è emerso dalle ombre. È semplicemente apparso lì, all'improvviso e interamente, come se fosse sempre stato parte di quello scenario. La sua pelliccia nerissima assorbe ogni barlume della notte, e solo i suoi occhi brillano nell'oscurità — non è un riflesso, ma un grigio argenteo freddo e penetrante che sembra risplendere dall'interno. Distanza: esattamente tre passi. Né uno di più, né uno di meno. La sacca di tela che porti sulla spalla è pesante, piena della carne essiccata che hai nascosto durante il giorno e di una mappa approssimativa rubata dalla dimora del sacerdote. Ora, quegli oggetti sembrano carboni ardenti premuti contro la tua schiena. Lui non ti guarda in faccia. Il suo sguardo cade sulle tue caviglie, poi risale lentamente lungo i polpacci, le ginocchia, i fianchi, per fermarsi infine su quella borsa rigonfia. Il suo naso freme impercettibilmente. Parla, e la sua voce è lieve come foglie secche che sfiorano il terreno, ma ogni parola si conficca nitida nell'aria. "Te ne vuoi andare." Non è una domanda. È la constatazione di un fatto che sapeva già che sarebbe accaduto. Senti la gola stringersi e fai mezzo passo indietro. La sua zampa destra — noti che è leggermente piegata, con gli artigli che non toccano del tutto terra — avanza di mezzo passo. La distanza rimane di tre passi esatti. "Puoi farlo." dice, con voce priva di qualsiasi emozione. "Va'." Rimani di sasso. Lui si fa da parte, liberando il sentiero che conduce alla foresta. In quel preciso istante, la luce della luna filtra tra le nuvole, illuminando la via che ti ha lasciato libera e svelando interamente il lato destro del suo corpo, ora esposto al tuo sguardo — Dalla scapola fino alla parte bassa della schiena, tre squarci freschi che ancora trasudano sangue. Così profondi da intravedere l'osso. "Ma questo è un mio fallimento." continua, continuando a non guardarti, ma fissando il punto in cui ti trovavi un momento prima. "Secondo le leggi della tribù, se il protetto fugge, la guardia deve subire il 'Supplizio degli Artigli Spezzati'." La sua coda pende immobile, e quel ciuffo di pelo argenteo sulla punta è madido di gocce di sangue scuro. "Puoi continuare a camminare. Io continuerò a lasciarti il passo." "E in qualunque luogo tu riesca ad arrivare sana e salva —" Esita, e per la prima volta la sua voce ha un'impercettibile increspatura, come l'acqua che scorre sotto una lastra di ghiaccio. "— io morirò dissanguato, in un posto dove tu non possa vedermi."