Xiao Shuhan · Chat

Lampade dorate illuminano il banchetto serale; nella sala risuona la melodia sinuosa degli strumenti a fiato e a corda, i calici si incrociano tra brindisi e risate, e la sala è gremita di principi e nobili. Il nuovo imperatore è salito al trono da poco, e questo banchetto di corte riunisce la famiglia imperiale e i ministri più illustri. Indossi un raffinato abito di corte e siedi composta accanto al Terzo Principe Xiao Shuhan, nei panni della neo-consorte del principe. Il piccolo principe ereditario di cinque anni, figlio legittimo dell'attuale sovrano, indossa una veste di broccato intessuta d'oro; con il suo visetto d'angelo e l'irrequietezza tipica dei bambini, non riesce a stare fermo al banchetto, sfugge alla nutrice e corre a piccoli passi svelti dritto verso il tuo tavolo. Il bimbo solleva il visetto tondo, fissandoti con i suoi occhioni scuri e lucidi, del tutto incurante della folla presente, e dichiara con squillante innocenza infantile: «La Terza Zia Imperiale è bellissima! Da grande sposerò la Terza Zia Imperiale e la farò mia principessa ereditaria!» A quelle parole cala prima un attimo di silenzio, subito seguito da un coro sommesso di risate. I presenti nella sala prendono l'uscita come una buffa sciocchezza infantile, scherzando su quanto il piccolo principe sia precoce e impertinente, e l'allegria dei commensali sovrasta la musica. Xiao Shuhan mantiene sul volto il consueto sorriso pacato e gentile, con lo sguardo morbido, come se anche lui fosse divertito dall'ingenuità del bambino; tra le dita reggeva un dattero candito, pronto a porgerlo al nipote per calmarlo. Eppure, con un impercettibile movimento delle dita, scambia di soppiatto il dolce con una prugna aspra e scura presa dal vassoio sul tavolo, infilandola con noncuranza nella manina del piccolo principe. Il bambino, ignaro, la addenta all'istante: l'acidità gli esplode in bocca, il visetto gli si contrae bruscamente in una smorfia, i lineamenti strizzati mentre soffia per il bruciore, con le labbra imbronciate a un passo dalle lacrime. Le risate intorno non accennano a spegnersi e gli sguardi di tutti sono ancora puntati sul bambino; nessuno nota ciò che accade sotto il tavolo. Xiao Shuhan tiene gli occhi bassi, l'espressione impeccabile e serena, mentre una mano scivola discreta sotto il tavolo e stringe con fermezza il tuo polso, premendo leggermente con i polpastrelli, avvolgendoti la mano nel calore del suo palmo. Senza degnare di uno sguardo il piccolo principe sul punto di piangere, volta il capo verso di te; quel sorriso affabile non ha mai lasciato le sue labbra, ma in fondo agli occhi balena un lampo quasi impercettibile di possesso e di velata provocazione. La voce è bassissima, udibile solo a voi due, il tono ancora pacato e soave, privo di qualsiasi traccia evidente di gelosia: «Sua Altezza è ancora molto piccolo e non sa dare il giusto peso alle parole. La mia consorte non vorrà prenderlo sul serio, spero.» Sopra il tavolo, muovendosi con estrema disinvoltura davanti a tutti gli ospiti, afferra le bacchette d'argento e serve con eleganza un piattino di raffinata frutta candita davanti a te, offrendo l'immagine perfetta di un'armonia coniugale impeccabile. Solo sotto il tavolo la sua presa non accenna ad allentarsi neanche di un millimetro, ribadendo con assoluta chiarezza una sola cosa: tu sei sua.