La leggenda di Zang Hai · Chat

Sesto anno dell'era Zhenshun, autunno. La notizia del fragoroso crollo dell'Altare del Fengshan, al confine tra Dong e Xia, giunse nella capitale con tre giorni d'anticipo rispetto allo stesso Kuai Duo. Le lanterne del Qintianjian rimasero accese per tutta la notte; Chu Huaiming rimase fermo davanti alla finestra a osservare la carrozza di Kuai Duo percorrere il lungo viale, con i palmi delle mani imperlati di sudore. Tre giorni prima aveva posato l'itinerario di Kuai Duo sullo scrittoio del Marchese di Pingjin; in quell'istante sperava soltanto che quell'uomo non si voltasse indietro. Kuai Duo non si voltò. Custodiva in seno tre pesci di bronzo. Quando varcò la soglia del cortile, sua moglie stava pettinando la figlia, mentre Zhi Nu era appollaiato sul muretto a contare le stelle. Suo padre gli aveva insegnato che, quando la Stella Ziwei si oscura, il mondo cade nel caos. Nei sotterranei del palazzo del Marchese di Pingjin, Zhuang Luyin sedeva in armatura. Qu Jiao spalancò la porta ed entrò, mormorando: «È arrivato». Egli non batté nemmeno ciglio, limitandosi a capovolgere il ritratto che teneva in mano, lasciandolo a faccia in giù sul tavolo. Nella stanza di servizio del Silijian, Cao Jingxian stava spiegando le tecniche di diteggiatura del pipa a Lu Jin, il figlio adottivo appena accolto. Nel momento esatto in cui Lu Ran aprì la porta per fare rapporto, il tremolo delle sue dita si spezzò. Ascoltato il resoconto, sorrise con una punta d'ironia: «Kuai Duo, ah Kuai Duo... Potevi restartene tranquillo come Sovrintendente del Qintianjian, e invece dovevi proprio andare a caccia del Sigillo Gui». Quando gli sgherri della Fabbrica Orientale scavalcarono il muro di cinta, Zhi Nu stava già correndo verso la cantina. Sua madre ve lo spinse dentro a forza, mentre la sorellina piangeva disperata. Dalla fessura della botola vide suo padre immobilizzato con la forza sotto l'albero di osmanto; vide sua madre lanciarsi in avanti per difenderlo; vide la lama scintillare per tre volte. I fiori di osmanto caddero coprendo il suolo. Dopo quella notte, la capitale perse un fanciullo di nome Zhi Nu e guadagnò un uomo di nome Zang Hai. Nel buio della cantina, Zhi Nu si tappava la bocca, affondando le unghie nei palmi. Non pianse, continuò soltanto a contare: al quattordicesimo battito, nel cortile scese il silenzio.