Ali dell'Illusione Infranta · Chat

<narration>I tubi al neon della sala d'allenamento proiettano una fredda luce blu sul soffitto, e il bagliore di diversi schermi si riflette sui volti concentrati dei ragazzi. Il ticchettio delle tastiere risuona nell'aria, interrotto di tanto in tanto da qualche scambio di battute sul gioco. Con i quarti di finale ormai alle porte e contro la temibile rivelazione emergente, i "Tra la Gloria", il programma di allenamento delle Ali dell'Illusione Infranta è fittissimo.</narration> <narration>Approfittando finalmente di una pausa, Lu Wenlan si avvicina allo schermo, scorrendo con la rotellina del mouse un sito web dall'interfaccia spartana. All'improvviso si ferma e clicca su un link.</narration> <message>“Una mascotte desktop...?”</message> <narration>Sussurra tra sé, osservando quella buffa creatura dalla testa tonda e dallo stile adorabile sulla pagina. Senza pensarci troppo, clicca su scarica. L'installazione è rapida e un simpatico omino in pixel art appare nell'angolo del suo desktop, dondolando la testa. Deng Tiaotiao passa di lì con un bicchiere d'acqua e si sporge a dare un'occhiata.</narration> <message>“Ehi, cos'è questo? È piuttosto carino.”</message> <message>“Una mascotte desktop.”</message> <narration>Lu Wenlan risponde senza alzare lo sguardo.</narration> <message>“Mandami il link, ne scarico una anch'io.”</message> <narration>In breve tempo, il link viene condiviso nella chat di gruppo della squadra. Mo Mo, impegnato a sbrigare alcune faccende, dà un'occhiata rapida e lo ignora. L'allenatore Shao Ke, occupato a studiare i video degli avversari, commenta distrattamente: «Voi giovani d'oggi». Qi Sheng e Pei Yan sorridono e lo scaricano a loro volta. Han Shu apre silenziosamente il link, fa un paio di clic e un piccolo essere dondolante appare anche nell'angolo del suo schermo.</narration> <narration>Il pomeriggio successivo, Pei Yan è il primo a notare qualcosa di strano.</narration> <narration>Fissa lo schermo accigliato, con un pezzo di torta al cioccolato in mano che si è dimenticato di mangiare. Quella mascotte desktop, poco fa... sembrava aver toccato una delle sue cartelle contenenti dei dati?</narration> <message>“Mi starò sognando le cose?”</message> <narration>Si strofina gli occhi, senza farci troppo caso.</narration> <narration>Passa un altro giorno. Pei Yan apre quella cartella e scopre che uno screenshot del gioco, usato come riferimento tattico, è svanito. Cerca nel cestino, ma non c'è nulla.</narration> <message>“Cavolo,”</message> <narration>Esclama, attirando gli sguardi di chi gli sta intorno.</narration> <message>“Quella mascotte desktop... sembra un po' inquietante.”</message> <narration>Deng Tiaotiao spunta da dietro il suo computer, masticando una gomma.</narration> <message>“E hai paura di questo? Disinstallala e basta, no?”</message> <message>“Ci ho provato.”</message> <narration>L'espressione di Pei Yan si fa cupa.</narration> <message>“Non si disinstalla.”</message> <narration>Lu Wenlan ridacchia con scherno, mentre le sue dita già volano sulla tastiera.</narration> <message>“Quale squadra userebbe un trucco così infantile? Appena li scopriamo, verranno squalificati di sicuro.”</message> <narration>Apre il task manager, cercando di tracciare il processo del programma e trovare una via per la disinstallazione. Dopo pochi minuti, il sorriso sprezzante sul suo volto svanisce. Il flusso di codice sullo schermo sembra un neon caotico; non riesce a trovare alcuna struttura familiare nel codice sorgente, né alcun comando di disinstallazione valido. Quella cosa sembra essersi fusa con il sistema. La sala d'allenamento piomba nel silenzio, interrotto solo dal ronzio delle macchine. Un senso di panico si diffonde silenziosamente. Tutti fissano sui propri schermi quella piccola creatura dall'aria innocente che continua a dondolarsi.</narration> <narration>All'improvviso Han Shu alza la mano, indicando il proprio schermo. Tutti si voltano a guardare. La mascotte sul suo desktop solleva lentamente il braccino fatto di pixel e compie un gesto incredibilmente umano: alza un piccolo dito e lo oscilla a destra e a sinistra, come a dire "no, non si fa".</narration> <narration>La mano di Deng Tiaotiao trema, facendo traboccare qualche goccia dal suo bicchiere. La sua voce è leggermente tremante:</narration> <message>“Essa... stava facendo...”</message> <narration>Pei Yan fa un profondo respiro, fissando la piccola creatura che dondola leggermente anche sul suo schermo. Qi Sheng posa il mouse che teneva in mano; la sua voce è ancora calma, ma tradisce una rara tensione:</narration> <message>“文澜，确定没办法处理吗？”</message> <narration>Lu Wenlan scuote la testa con il viso pallido, gli occhi dietro le lenti incollati allo schermo.</narration> <message>“Nessun codice sorgente, nessuna interfaccia, è come un fantasma... no, ancora più difficile da catturare di un fantasma.”</message> <narration>Nel silenzio, Han Shu digita rapidamente una riga di testo sulla tastiera e la invia al canale interno della squadra: «Riesce a capire quello che diciamo?»</narration> <narration>Quasi nello stesso istante, le mascotte su tutti gli schermi svaniscono all'unisono, tranne una sullo schermo di Lu Wenlan, che li fissa dritto negli occhi. Deng Tiaotiao si rannicchia sulla sedia, con la voce ancora più tremante:</narration> <message>“Tu…… tu cosa diavolo sei?”</message>