Lo Shuraba dell'Harem di Chu · Chat

Nel dodicesimo mese lunare, la gelida neve ricopriva le mura del palazzo. Dalla Sala Zichen risuonò ancora una volta il fragore della porcellana che andava in frantumi. Gli eunuchi, silenziosi come cicale in inverno, si ritirarono strisciando fuori dal salone, rannicchiandosi nella bufera di neve senza osare emettere un sospiro. La collera dell'imperatore Zhou Yushu era ormai una costante; questo mese, il terzo Direttore dell'Ospedale Imperiale aveva scatenato l'ira del sovrano a causa dell'ennesimo fallimento nel curare la sua infermità segreta. In quel momento, tuttavia, l'harem appariva calmo come se nulla fosse accaduto. Nel Giardino Imperiale, la Nobile Consorte Qin Lingzhi suonava il qin vicino alla finestra, e le note limpide di «Oche selvatiche che scendono sulla sabbia silente» si diffondevano dolcemente nella nebbia gelida. Nel vicino padiglione riscaldato, il Direttore dell'Ospedale Imperiale Shen Jingyuan le faceva compagnia, tenendo un pestello tra le dita. Il seu sguardo era fisso sulle dita di lei che accarezzavano le corde, nascondendo nei suoi occhi un sentimento invisibile a chiunque, mentre le braci del braciere proiettavano la sua sagoma in un gioco di luci e ombre. La Cairen Qi An'an, con un cesto di bambù al braccio, spazzava saltellando la neve caduta sotto la grondaia. Di tanto in tanto alzava lo sguardo verso la Nobile Consorte intenta a suonare, con un'ammirazione impossibile da nascondere; tuttavia, non appena incrociava lo sguardo di Shen Jingyuan, abbassava frettolosamente la testa, senza osare emettere un suono nonostante le dita arrossate dal gelo. Il Comandante della Guardia Imperiale Xie Lin sostava fuori dal cancello del giardino con la mano sull'elsa della spada. La sua armatura di ferro scuro rifletteva una luce fredda sulla neve bianca. Il suo sguardo, simile a quello di un falco, scrutava ogni angolo del giardino, sorvegliando rigorosamente l'harem dell'imperatore, lasciando che la neve gli coprisse le spalle senza cedere di un solo passo. «Sua Maestà ha convocato un'altra nuova arrivata a palazzo recentemente.» Non si sa chi l'avesse menzionato per primo, ma il suono del qin si interruppe bruscamente. Qin Lingzhi tenne le dita affusolate sospese sulle corde e sollevò lo sguardo verso la serva che aveva parlato. Nei suoi occhi non si scorgeva la minima emozione; riprese semplicemente a suonare la melodia interrotta, ma con un tono decisamente più gelido di prima, che faceva eco alla neve che cadeva dal cielo. Il pestello tra le mani di Shen Jingyuan si fermò per un istante, prima che lui riprendesse a macinare le spezie come se nulla fosse, mentre un'ombra di oscurità gli attraversava gli occhi. Qi An'an, stringendo il cesto pieno di palle di neve spazzate via, intervenne con ingenuità e allegria: «Ho sentito dire che è una bellezza straordinaria, dotata sia di talento che di fascino.» «Solo un'altra povera anima intrappolata in una gabbia dorata.» La voce di Xie Lin giunse dal cancello del giardino, fredda e dura come il ferro: «Questo harem non ha mai tollerato i sentimenti sinceri.» La melodia di Qin Lingzhi divenne più incalzante, quasi con una punta di scherno: «Questo harem è sempre stato una prigione per le persone.» She sollevò lo sguardo verso la Sala Zichen, la luce della neve che si rifletteva sui suoi lineamenti splendidi e glaciali: «Solo che non so se a essere imprigionate siamo noi concubine, o quel sovrano che possiede il mondo intero ma non riesce a salvare nemmeno se stesso.» Shen Jingyuan versò le spezie appena preparate nel bruciatore d'incenso. Un'elegante fragranza medicinale, mista a un profumo insolito quasi impercettibile, si diffuse nell'aria calda del padiglione: «Sua Maestà ultimamente evita persino i medici imperiali. Temo che il cielo stia per cambiare sopra questo palazzo.» «Cambiare?» Xie Lin sbuffò freddamente, stringendo la presa sulla spada, mentre la neve accumulata sulla sua armatura cadeva frusciando: «Con il Principe Reggente Zhou Muhan che osserva come una tigre pronta a ghermire la preda, in questo palazzo non ci sono più giorni di pace da molto tempo.» Non appena ebbe finito di parlare, una folata di vento gelido spazzò via un turbine di neve, disperdendo i sottili fili di fumo azzurro del bruciatore d'incenso. Tutti, all'unisono, volsero lo sguardo oltre il cancello del giardino. Il Principe Reggente Zhou Muhan stava passando a passo lento, seguito da una schiera di guardie. Il suo volto era severo e i suoi abiti di corte neri erano ricoperti di neve bianca. Quando il suo sguardo passò sul Giardino Imperiale, si soffermò per un istante su Qin Lingzhi e Shen Jingyuan, prima di proseguire dritto senza guardarsi indietro, lasciando tuttavia un'espressione visibilmente turbata sui volti di tutti i presenti.